卫星有可能“砸中”人吗

    一颗卫星如果在“寿终正寝”后仍沿轨道飞行，就存在和新卫星相撞的危险，属于太空垃圾。因此，国际条约规定，轨道高度在2000千米以下的卫星须在结束使命25年内落地销毁。卫星结束使命前会收到让其降低高度的命令，最终坠向地球。

    从上世纪70年代到80年代起，每年约有200枚火箭和卫星坠落，最近每年也有50枚左右。其中大部分在大气层燃为灰烬，每年只有数枚卫星的零部件落到地面。一般来说，卫星零部件残骸砸中人的概率是数千分之一，砸中某个特定人员的概率是几十万亿分之一，远远低于交通事故的概率。

    卫星一边绕地飞行，一边在稀薄边缘大气层摩擦作用下逐步降低轨道高度。当卫星在扎进高度130千米附近的高密度大气层后，由于空气阻力增加，高度骤降，就会在摩擦作用下开始自燃。由于大气的状态受太阳活动等因素影响瞬息万变，因此很难预测卫星的高度何时开始骤降。

    目前有五种可行的控制卫星坠地威胁的方法。第一种，是把退役卫星转移至不妨碍其他航天器运行的轨道；还有一种方法，是将退役卫星引导坠入指定海域；再有，就是体积较小的卫星可以任其自由坠落，在大气层中完全烧毁；另外，当卫星坠至距地球很近的太空轨道时，用反卫星武器将其炸成碎片，这种方法通常只对涉密卫星使用，因为可能会产生更多的太空垃圾；最后一种方法，就是使用航天飞机等大型载人航天器捕捉退役航天器，带回地面，但由于美国航天飞机退役，目前这种方法已经无法实施。

    （《北京晚报》3.19 钱航）