大清幼童在美国

    从1872年到1875年，大清王朝先后派出4批官费留学生，远涉重洋，踏上美国的土地。锦缎长袍，留着长辨的大清幼童，让新大陆的人们辨不清性别。

    第二批留美幼童李恩富，回忆他们初次踏上旧金山土地的感受，“我从没见过有那么高的摩天大楼”，“这里有煤气，有自来水，有电铃，还有一种‘升降梯’，所有这一切极大地满足了我们到一个新地方的好奇。”

    “我运气真好，被分配到了春田一位和蔼可亲的女主人家中。”李恩富在自传里写道：“当我被指派给她时，她把我一下拉进怀里并吻我。这一举动惹得其它男孩哈哈大笑，弄得我面红耳赤，因为那是我自出生以来得到的第一个吻……”

    护送幼童的官员祁兆熙，在日记中也记述了“外国先生接踵到寓，来接诸生”的情景。那是一个星期天，早餐后，接待幼童的美国家庭的主人——有男有女——纷纷前来，容闳和他们逐个见面交谈，拜托一切，然后，让两人一组的孩子谒见他们的家庭教师,随即，孩子和他们的美国“家长”乘上马车。祁兆熙“奔走其间”，对幼童一一训勉，不觉黯然神伤。

    李恩富回忆：“我们初次在美国主人家中露面的情景，一定让他们觉得非常有趣滑稽，因为我们全部中式打扮，拖着小辫子，穿着缎面的鞋子，戴着小缎帽，丝制长袍，外套白色亚麻褂子。”

    在麻省西部山区的李镇（LEE），教堂助祭海德家来了两位中国幼童。当他们身穿锦缎长袍出现时，全镇为之轰动。这两个幼童对村子里的牲畜和家禽格外有兴趣，头戴瓜皮帽、脚蹬厚底布靴的小家伙，有一天追逐着一头小猪奔跑不息，镇上的人们则像观剧似的大笑不已。

    说到学习英文的方法，李恩福回忆，刚开始的时候，主人要求他们通过实物的方法学习英文。比如在饭桌上，让他们学习各种食物的名字，如果记不住某道菜的名字，就不能吃那道菜，用这种办法学习，英文进步速度实在惊人。  

    美国的东西，也有中国幼童不敢尝试的。李恩富回忆：“星期天到来了，午饭后，女主人叫我们做好准备去主日学校，那时我们只懂一点点英语，只听见‘学校’两个字，心想，糟了，星期天还要去学校。我们收拾课本准备出发，结果我们的监护人使劲向我们表明不需要带书本。我们就空手出门了。等到达‘学校’后，和我住一块的伙伴嘀咕到，‘这是一所教堂，’。我们仔细打量了一下，发现里面的人正在起立唱歌。是教堂！我们一边嘀咕着，一边以你能想象的最快的速度冲出教堂，直到回到我们住处的房间。” 

    幼童们如此惊慌，是因为要遵守“不入教堂”的规矩。

    分散居住到各处的幼童，会被定期安排回哈特福德，在留学事务局学习中国功课。于是，好奇的美国人有时可能会听到，在他们的楼房里，会传出这样的奇妙的音乐般的读书声：“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”……

    这是中国学生的必修课。包括五部儒家经典，还要学习《国朝律例》，也就是朝廷颁布的法规。对一百多年后的中小学生来说，这些功课有一多半至少是过于艰深了。但在当年，这是必须。

    洋务派领袖人物、林则徐的女婿沈葆桢，早在办船政学堂时就告诫学生，要“以中国之心通外国之机巧”，决不可“以外国之习气变中国之性情”！这也是曾国藩、李鸿章等洋务派领袖人物的共识。这样的思想，后来被张之洞提炼为八个大字：“中学为体，西学为用”。

    由曾国藩、李鸿章奏请朝廷批准的《选派幼童赴美办理章程》规定：“每遇房、虚、昴、星等日，正副二委员传集各童宣讲《圣谕广训》，示以尊君亲上之义，庶不至囿于异学。”这就是说，幼童的各种中国书籍中，还有一本特别的《圣谕广训》，在留学期间是要反复读的；不只是读，还得每七天定期宣讲一次。

    “圣谕”是清朝康熙皇帝在十七岁那年，告诫老百姓做人的道理和应遵守的规章制度。清朝规定，每逢初一、十五，都要由地方官员和军队将领向士绅、百姓、官兵讲解康熙的十六条“圣谕”。照此看来，留学事务局每七天要向幼童宣讲《圣谕广训》一次，比国内的宣讲次数还多了一倍。按计划，幼童留美十五年，即使每次宣讲只讲一句“圣谕”，每年就要宣讲这本薄薄的小册子三遍。

    如果说，向不识字的老百姓宣讲，是要让他们当顺民，那么，朝廷规定向“留美幼童”宣讲《圣谕广训》的目的就更有深意。其实，“尊君亲上”正是孔夫子学说的核心，和幼童们在异国接受的“异学”有明显的不同，朝廷决不愿意看到幼童们成为“异学”的俘虏。 

    （《大清留美幼童记》当代中国出版社 钱钢 胡劲草）