一代史家蔡东藩

    蔡东藩著作强调“以正史为经，务求确凿，以轶闻为纬，不尚虚诬”，可有趣的是，他自己的历史却疑点甚多，至今难断真伪。

    “请购整个中国历史演义两部（包括各朝史的演义）。”1937年1月31日，毛泽东致电党中央驻西安联络局局长李克农，所谓“整个中国历史演义”，即蔡东藩著《历朝通俗演义》，该书上迄两汉，下至民国，共计651万余字（不包括许廑父为《民国通俗演义》后续的40回字数），是中国历史上最长的一部历史小说，蔡东藩因此被誉为“一代史家，千秋神笔”。

    毛泽东后来将这套《历朝通俗演义》从陕北带到北京，并置《清史通俗演义》于枕边。

    在目前各版现代文学史教材中，基本没有提及蔡东藩，但顾颉刚先生曾说：“一般历史通俗演义，在过去也曾出版过不少，可是似乎还很少能和蔡东藩先生这一部相提并论的。”

    离奇的举人考试

    蔡东藩生于1877年，本名郕（Chéng），字椿寿，号东藩。

    蔡家世居浙江绍兴，太平天国时迁至浙江萧山。蔡父是丝行店员，工资微薄，教子甚严，蔡东藩二哥10岁已博览群书，被称为“神童”，蔡东藩幼时随二哥读书。11岁时，大哥二哥患病去世，蔡东藩被送至富家伴读。

    14岁时，蔡东藩与其二姑丈田沛鋆一起去考秀才，据蔡东藩的长孙蔡福源记：“每进考场，人多拥挤，二姑丈双手挽着两只考篮，腰中系一根布带，在前开路，叫祖父拉住二姑丈的腰带。”最终二人都考上秀才，蔡东藩的成绩在前。

    15岁时，蔡东藩在杭州一满人家执教，不久父母相继去世，为安葬老人，蔡家欠下二姑母家巨款，据蔡福源说，为还债，蔡东藩不得不于1893年、1896年两次替别人代考举人。然而，据学者考证，1893年、1896年并无乡试。

    据蔡东藩大事年表，蔡东藩又于1899年、1902年参加了两次举人考试，均落榜。

    第一次据说蔡东藩和自己的学生一起赴考，学生家长派人送蒸鸡等至考场犒劳，蔡推托之间，鸡汤将试卷沾湿，加上考试时间将尽，来不及誊清，所以落榜。可清代科场严禁外人进入，怎么可能将鸡汤送进去呢？

    第二次则据说是“天气酷热，大汗淋漓，试卷汗渍斑斑”，再度因试卷污损而落榜，亦离奇。

    编书匠照样惹祸

    1909年，33岁的蔡东藩参加了省级优贡考试（没考上举人但成绩优秀的秀才可进入国子监读书，学成后经考试选拔，可以授官），名列前茅。第二年，蔡东藩进京参加优贡朝考，名列第一，还觐见了宣统皇帝。

    对于这次觐见，蔡东藩后来曾说：“为了朝见，花了一大笔钱，去购买了一套绣花衣帽。半夜里就在朝见的殿外等候。等到天将黎明，由太监传出话来，说是朝见皇帝了，于是跟着大家进了殿门，跟着大家跪下叩头，跟着大家叫万岁。这样身不由己地搞了一段时候，总算朝见结束。天晓得，不但皇帝的影子没有看到，而且连什么大臣的影子也没有看到。”

    1911年，蔡东藩被分配到福建任候补知县，因无钱行贿门人，竟被拒之门外，无法见到上司，好容易见到了，上司也没给他安排工作。

    蔡东藩深感挫折，便称病回家。

    这年秋天，蔡东藩的同乡好友、上海会文堂新记书局编辑邵希雍拉他去编书，蔡刚开始没答应，在邵反复邀请下，参与了《中等新论说文范》的编辑，并对邵著《高等小学论说文范》进行修订。

    没想到，《高等小学论说文范》惹了大祸，因书中《尚武论》《贵土货贱洋货议》《论商战》等文涉及日本，特别是一篇《民气说》，称：“彼区区之岛国，犹时存一席卷神州之野心者，异日，吾国自强，将粪除彼土，以为吾族之公园已而……”日方强烈抗议，袁世凯下令查禁此书。

    读书的目的

    在创作《历朝通俗演义》之前，蔡东藩就曾在杭州、绍兴等地教书，蔡东藩讲课激情四溢，常对学生说“读书的目的不是为了当官，也不是为了赚大钱，而是读懂为人的道理，不要去巴结权势，人应该堂堂正正地活着”。

    虽然在《历代通俗演义》中，蔡东藩对女性颇有恶评，但他却是临浦镇上第一个收女弟子的先生，还编过《女子初学新论说范本》。

    抗日战争爆发后，蔡东藩有过“实业救国”的念头，办了一个毛巾厂，名为“坤元”，手工织造，以抵制日货，可萧山被日军占领后，蔡东藩的工厂遭土匪抢劫。

    因常年写作，蔡东藩患上严重的胃病，又不愿在“敌人的刺刀下求活”，躲到山区，因曾得到岳父黄镐京真传，故悬壶济世。1944年深秋，蔡身体不适，却坚持出诊，回家后患上“三日疟”，对家人说：“我已灯尽油干，非药石所能治愈了”。

    1945年正月，蔡东藩诵念着陆游的“王师北定中原日”，溘然长逝，终年69岁。

    (《北京晚报》12.16 唐山)