彩礼的区域差异

    改革开放以来，华北农村的彩礼基本上是从无到有，从低到高，快速地增长。而华南农村彩礼却是下降了。区域差异是一个理解问题的视角。

    华南农村多宗族性村庄，这些村庄大多是聚族而居的团结型村庄。团结型村庄对自上而下、由外而内的各种力量具有一定的抵御能力，经过宗族的抵制，外来力量大为减弱，对村民的改变因此降低。新中国很重要的一个理念是男女平等，妇女解放，自由恋爱，彩礼因其封建性质而被认为是不正确的，但这些新理念在华南农村并未受到彻底冲击，分田到户以后，嫁女儿就应当收回女儿养育成本的观念依然存在。在华南农村，彩礼又称为“奶浆钱”，是归女方父母的，有人直接称这是“卖女儿的钱”。

    而华北农村多为分裂型的小亲族村庄，华北村庄内部一般都存在着若干竞争性的结构，这种竞争性的结构往往试图通过援引外来力量来强化己方，打击对方。新中国妇女解放和男女平等的理念很快就被援引进入村庄，带有封建性质的彩礼的不正确性使彩礼被抛弃。改革开放之初，华北农村普遍没有彩礼。

    华北农村彩礼越来越高，是因为彩礼具有提前从父母那里分割家产的意味。华北农村，借助女方在婚姻市场的优势，女方及他们的家庭通过彩礼实现了利益最大化。华北彩礼持续上升反映出来的是女方在婚姻市场上地位的持续提升。妇女地位提高了。

    改革开放以来华南农村彩礼实质上是下降了，却也反映出华南女孩地位的上升。改革开放之初，华南宗族农村真正建立在自由恋爱基础上的婚姻是很少的，父母对子女婚姻干预很多。而到了现在，华南农村的女孩也外出打工并且越来越多自由恋爱，且父母对女儿的自由恋爱也乐观其成，以补贴娘家为特征的华南农村的彩礼，随着男女平等、妇女解放和自由恋爱而越来越低了。

    （《社会科学报》12.8 贺雪峰）