“长生不老药”的关键

    RNA代表核糖核酸，是由一种或多种核苷酸组成的分子。它是所有已知生命形式中必不可少的三种主要生物分子之一，其他两种是脱氧核糖核酸（DNA)和蛋白质。

    RNA的主要任务是从细胞核向核糖体中转移遗传密码以合成蛋白质。这可防止DNA被迫离开细胞核，并保护其免受损害。对于一些基因来说，RNA还发挥开关的作用。

    控制RNA而不是DNA的一个好处是，细胞蓝图不会被改变。改变细胞蓝图可能给细胞带来难以预侧的、永久性的改变。

    引起DNA损害性改变的原因有很多。有些错误出现在细胞分裂的时候，这可能使细胞因从母细胞继承了错误的DNA密码而导致异常或失常，并引发癌症或其他危及生命的疾病。其他损害由外来因素引发，例如接触紫外线等刺激性物质。

    不管一个人的DNA如何，选择性移接的RNA变体也许可以帮助我们区别“正常的”老化细胞、癌症前期细胞以及患癌的细胞。

    这可能带来潜在的新治疗方法，并将能够区分老龄化的初期标志，以及选择性地瞄准开始衰老的细胞，即不可逆转地停止分裂的细胞。这一研究还处于初期阶段，但理想目标是设计出一种可以清除老化细胞的药物。

    （《参考消息》10.10）