拔老根儿

    拔根儿，又称拔老根儿，是中国北方儿童在秋季玩的非常普遍的民间游戏。拔根儿游戏所使用的道具一般是杨树上凋落的叶子，如果拿出其他树种的叶茎必会为大家所不齿。游戏时两个儿童各拿一片树叶，双手抓紧叶柄的两端，并且与对方的叶柄交叉，然后互相用力往自己的方向使劲，叶柄被拔断的一方输掉游戏。能够拔断许多叶柄的称为“劳根儿”或“老根儿”。

    因为胜负完全取决于叶柄，因此参赛叶柄的挑选是很有讲究的。小孩儿们在挑选“根儿”的时候首先要看粗细，太细则不够韧，过粗则会太软；然后是看成色，一定要找黄里透黑，黑中带黄的那种，黄色多了说明根儿生，水分大，黑色多了说明根儿老，不够结实；再看形状，一定要找那种通体滚圆，没有任何棱面的，因为圆形的才最受力。

    记得一到了秋风扫落叶的季节，放学的路上，好多小孩儿都在一起比拔根儿。有的时候为了能赢，为了能有一个粗硕的好根，大家都想尽了办法。为了让根儿更强韧，许多小孩都把根儿闷在鞋里，等根儿的颜色变深、变黑，变得更柔韧的时候再拿出来比赛，自然是百战百胜，这种闷过的根儿叫“老将”。有的孩子就算闷过的根儿也拔不过，那就要耍赖皮了。用一根极细的铁丝从根儿里穿过，如果隐藏得好一点也看不出来。还有就是趁人不备，把两根叠加在一起。

    但条件都符合的“老根儿”自然界中比较稀缺，因为秋天北方气候干燥，等树叶变色了，往往风干得也差不多了，而且满地淘宝的人也多，“天生丽质”的很难落到自己手里，于是只能“人造”。记得那时候，我的鞋垫下面就经常放着好几根“老根儿”，大些的孩子告诉我们，球鞋里面的条件对于“培育”优质的叶柄非常适宜，那时候大家见面先脱鞋、后掩鼻、再拔根儿的礼节还是很兴盛的。

    所以说，选根儿只是第一步，真正的拔根儿高手最重视的——实际上是加工“根儿”的环节。如果对手拿出一条又细又黑、满身怪味的根儿，则切不可轻敌，说明这人必是此中高手。下面这位同学的记载，惟妙惟肖地描述了精心加工的过程：

    “一定要选通体黄绿、又大又粗者，收集一二十根符合标准的备用。第一步是将这些根儿泡在水里放在家中暖气或炉子附近，经过一夜烘烤，碗中水分所剩无几；再将众根儿拿出，用湿毛巾包裹放回原处两三个小时；接下来是一个颇有难度的环节，这个环节要求加工者的脚够臭，越臭越好，然后将众根儿平分两份，置于球鞋的鞋垫之下；三日过后将根儿取出，然后自己左右手互搏，将这些经过锤炼的根儿，采用淘汰制考核一番，比赛期间要注意在两根儿之间垫张软纸，以免相互磨损。”

    有时会遇到“根儿神”，伤敌无数自身却依然毫发无损，翌日此“根儿神”之主人便会成为学校里的风云人物，好不风光；也有时会遇到棋逢对手的情况，两人的手指都已勒出血印，手中的两个根儿仍旧无法分出胜负，于是不得不借助外力，或倚在墙角，或叫人帮忙，无所不用其极。

    一年又一年过去了，我们都已长大成人，拔根儿的游戏已经退出了我们的生活，现在的孩子忙着上课、补习，根本不知道这个经典游戏曾经在他们父辈的年代风靡一时，现在他们的生活被电子产品所包围，还有谁会像我们当初那样在大街上一根一根地挑选“根儿神”呢？

    （《无处安放的童年》中信出版社 毛大庆）