渐渐消失的“老虎灶”

　　说起“老虎灶”，如今许多年轻人可能已不知为何物了，但对有点年岁的人来说，却是生活中难以忘怀的记忆。

　　“老虎灶”是近代上海出现的一种专门售卖熟水的店铺。“沪火炎炎暮复朝，锅储百沸待分销；一钱一勺烹茶水，免得人家灶下烧”。这是对曾经遍布上海街头巷尾的“老虎灶”的形象写照。

　　上海的“老虎灶”，据说始于19世纪20年代。最初盛行“老虎灶”的时候还没有使用煤炭，更没有煤气、电能等方便的燃料，大概是为了节省成本，就有了这么一个专门供应热水的地方，还附带卖茶水。当时，烧水卖水全部靠人力完成，如木桶挑水、舀子打水、人工烧火等。根据规模，早些时候的“老虎灶”还分几个档次：小的“老虎灶”只供应熟水，稍大的“老虎灶”会辟出边上的房间兼营茶室，再大的还在屋后开出供人洗澡的浴室。

　　“老虎灶”零售熟水，一般以勺论价。1918年每勺开水售价2文钱。新中国成立初期，业内以旧币100元（即人民币1分）3勺计价售卖开水。因3勺开水正好约等于一瓶普通热水瓶的容量，故以后习惯以“一分钱一瓶开水”为计价单位。记忆中，“一分钱一瓶开水”延续了几十年，直到上世纪80年代中期“泡开水”才开始涨价。为了方便，各“老虎灶”还自制竹片代价筹码（俗称水筹）预售，有“壹根”、“拾根”之分并烙有本店招牌，限定本店销售代币流转使用。

　　传统的“老虎灶”一般设在马路街口或弄堂边上。灶面置有三只小烧水锅，三只锅中央有一加煤孔，烧水锅和烟囱之间还有一只大锅，作为储存凉水的容器，称为“积口”。一旦烧水锅的水被打走，店家就会顺手从大锅中舀水补满小锅。炉灶最前面中间有一隔板，供顾客摆放热水瓶等方便打水。

　　在生活条件相对艰苦的年代里，冬天的晚上，临睡前，家家户户都会到“老虎灶”去打点滚烫的开水回来，用它洗脸、烫脚，再灌满“汤婆子”塞进被窝，寒冷冬夜里睡觉就有了温暖的感觉。

　　（《解放日报》9.8 胡伟祖）