从方位看“尊卑”

　　我国古代的“左”和“右”，哪边才是上首席位呢？如今的很多人都弄不楚这一点。若想解释这个问题，就要从道教的“三清”说起。“三清”为道教最高的神，第一位，元始天尊；第二位，灵宝天尊；第三位，道德天尊。

　　元始天尊，象征着混沌之前道气未显的第一世纪；灵宝天尊，象征着混沌初判阴阳分明的第二世纪；道德天尊，就是大家所熟悉的老子。

　　在道观中一般都供奉着这三位神仙，中间为元始天尊，左侧为灵宝天尊，右侧为道德天尊。历史上流传下来的“三清挂图”都是按照这个次序排列的。由此判断，在中国古人的心目中，左肯定为上首席位。

　　由于在我国古代，座次是分别尊卑的重要标志，因此，古人十分重视座次的排序。如《仪礼》中的夫妻对席礼，夫坐西面东，妻坐东面西，这一座次就体现出了夫尊妻卑。

　　在封建官场中，一个人座位的方向代表了其官阶大小。如皇帝聚会群臣，皇帝的座位是坐北向南的。因此，古代常把称帝叫作“南面”，而把称臣叫作“北面”。

　　我国古代贵族的房屋一般都是堂室结构的，它坐北朝南，前堂后室。在堂上举行的礼节活动，以向南的座位为尊；而在室内，则以向东的座位为尊。由于古代大量的日常活动一般都在室内进行，因此这种室内的礼节性位次尊卑影响也就更为广泛。

　　（《中国人应该知道的民俗知识》中国纺织出版社 郑一著）