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我国是最早发明测湿仪器的国家。东汉王充在《论衡·变动篇》中曾经谈到，琴弦变松，天就要下雨。琴弦变松，是天变潮湿、弦线伸长所造成的，表示空气湿度较大。现代毛发湿度计中的“毛发”，其实就是古代琴弦的微缩和精确。
《史记·天官书》中曾提到一种把土和炭分别挂在天平两侧，以观测挂炭一端天平升降的仪器。这其实就是原始的“湿度计”。“燥故炭轻，湿故炭重”。这样的测湿仪器在测量方式和精确度上，比“琴弦测湿”又进了一步。
清康熙年间，西方来华传教士南怀仁曾用小鹿的筋做成一个弦线湿度表，以验空气中的燥湿。其原理也是“鹿筋吸湿”，但如此制作仪器，取材太残忍也太昂贵了。
最接近现代湿度计的测湿仪器的发明者，当数清代发明家黄履庄。1656年出生的黄履庄，发明或改进过许多光学仪器（如探照灯、望远镜、显微镜），也发明过许多“验器”，其中的验冷热器，就是现代“温度计”的雏形；而验燥湿器，就是现代“湿度计”的雏形，它利用弦线吸湿伸缩的原理，测量空气中的湿度，比瑞士人索修尔发明的毛发湿度计，早了一百多年。
（《羊城晚报》6.29 霍寿喜）
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