太空迎来充气式居住舱

    SpaceX公司4月8日发射无人“龙”飞船，把设备和给养送到正在太空的国际空间站（ISS），1725公斤载荷中，包括引人注目的膨胀式太空活动模块BEAM，充气式太空居住舱的测试版。

    BEAM表面的厚夹层由高强度合成纤维（如聚芳酯纤维和诺梅克斯）制成，能抵御包括宇宙射线和太空垃圾在内的多重冲击。舱内装有侦测温度、撞击和辐射等的各种仪器。

    接下来的两年里，ISS宇航员每年将进入模块4-6次，每次停留约3小时，测试其空间适用性。除第一次外，以后不需要宇航服和其他生命支持设备。太空人将在这里记录充气舱长时间使用下的保温与辐射隔离效果，以及漏气的速率。而两年后，BEAM会按计划自动脱离，并在返回地球大气层时焚毁。

    BEAM的成本仅2500万美元，发射费用约1.5亿美元。与之相比，国际空间站（当然要复杂得多）的成本估计为1000亿美元，并且是在过去十年间，通过几十次发射才构建起来。所以专家认为，如果BEAM成功，会对人类探索太空的未来产生巨大影响，比如带来月球或火星航行的轻量化，或导致地球轨道上出现私有空间站。

    这次与BEAM一起飞入太空的，还有不下250个实验，许多项目以人类超越低地球轨道（包括去到火星）为目标。

    （《新民晚报》4.3 凌启渝）