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近期，南京医科大学生殖医学国家重点实验室和中国科学院动物研究所研究人员，首次应用小鼠胚胎干细胞体外分化并获得具有功能的精子细胞。假如有朝一日科学家们成功地利用人类皮肤细胞培育出精子，也许男性真的有可能在创造生命的过程中成为“多余的人”。
人体中精子的制造过程非常复杂和漫长，因此在实验室中再造精子曾经被认为是不可能的。研究团队先提取了胚胎干细胞——因为干细胞是人体胚胎的起源细胞，它具有尚未充分分化，再生各种组织器官和人体潜在功能的能力——从而为身体创造出了一个“修复工具箱”，然后利用某种化学制剂、荷尔蒙和睾丸细胞的混合物，将这些干细胞转变成“精子细胞”。
这些圆圆的、早期的精子没有尾巴，但是能够令卵子受精——南京医科大学的研究小组不仅成功地在实验室中培育出了小鼠精子，他们还利用这些精子令卵子受精，并且最终迎来了鼠崽的出生。重要的是，这些鼠崽非常健康，而且繁育了自己的后代。
实验中使用的干细胞来自胚胎，如果利用一块男性的皮肤作为培育新精子的原材料，将能够令这名男性拥有自己的孩子。值得注意的是，这项研究还包括其他的可能性，比如来自于一名女性皮肤细胞的“女性”精子。
尽管这项研究有望改变试管婴儿技术，但科学家们同时也警告说，在小鼠身上发生的未必总会在人类身上实现。安全性仍然是一个重要关注点。同时，这项技术也提出了一系列伦理问题，包括一个未来的可能性：男性在创造生命的过程中成为“多余的人”。
无论如何，解开了男性生殖的秘密，这项突破也许能够促进新的避孕药，甚至是治疗不孕不育症的“灵丹妙药”的出现。
(《科技日报》3.3 刘晓莹)
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