“第九大行星”尚存疑

    日前，美国科学家在《天文物理期刊》发表研究成果认为，在太阳系可能存在“第九大行星”，它的质量约为冥王星的4500倍、地球质量的10倍，沿“奇特的椭圆轨道”绕太阳运行，环绕一周需时1万年至2万年。唯有如此，才能解释太阳系柯伊伯带中6颗天体的运行轨道异常。

    与公众的兴奋不同，大多数天文学家对这一发现都表现得比较谨慎。中科院国家天文台副研究员郑永春就提醒：且慢下结论！他介绍，这只是一个计算模型得出的结论，这颗行星是否存在还要看观测证据。“这颗未知行星距离太阳十分遥远，行星表面反射的太阳光极其微弱，看起来就像黑屋子中的一颗煤球，极难发现。科学家们寄希望于2021年世界最大光学望远镜——大麦哲伦望远镜建成时，或许有可能观测到这颗未知行星。”

    从冥王星被“剥夺”太阳系行星地位、降为矮行星，到“第九大行星”发现，最近数十年，我们所熟悉的太阳系模型一直备受挑战。

    此前，西班牙和英国科学家就曾通过数学计算得出，在冥王星以远的太阳系空间，可能至少隐藏着两颗未知行星，它们的引力影响了海王星以外已知天体的运行轨道。美国双子星天文台和卡内基学会的研究人员也宣称在太阳系内发现了一颗“异常”天体。

    不过，要想发动一场天文学的“革命”，科学家们还需要更多证据。郑永春说：“不管怎样，在被天文望远镜观测发现之前，太阳系是否存在未知行星还只是推测。”

    (《光明日报》1.24 齐芳）