大数据算得出曹雪芹生卒年吗

    2015年被不少学者认为是曹雪芹诞生300周年。不过，关于曹雪芹的出生年份，学界一直有不同的看法：除了1715年之外，还有一种观点认为是1724年。最近，台湾学者黄一农通过大数据搜索获得的结果，为揭开此谜底又前进了一步。

    曹雪芹去世后，他的挚交敦诚写下了《挽曹雪芹（甲申）》一诗：“四十年华付杳冥，哀旌一片阿谁铭？”同是曹雪芹好友的张宜泉也写过一首《伤芹溪居士》，题注中称“其人素性放达，好饮，又善书画，年未五旬而卒”。

    因为以上两则资料，引发了后世关于曹雪芹生卒年的长期争议。包括周汝昌在内的一批学者根据“四十年华”，认定曹雪芹只活了40岁，并由此推断出他生于1724年。另有研究者认为，如果这一论断成立，曹府被抄家时曹雪芹只有3岁，不应该有他在《红楼梦》中所表现出来的对于繁华生活的深刻记忆；相比之下，如果依据“年未五旬而卒”，即活了四十八九岁来推算，他应生于1715年，曹家被抄时他已经12岁。这就比较符合“秦淮旧梦忆繁华”的年龄，而且和该年曹頫的奏折中提到的曹颙的遗腹子相吻合。但这样的话，“四十年华”又如何解释？

    倡导e考据的黄一农利用大数据，以“四十年华”“五十年华”“六十年华”为关键词，搜寻了包括董邦达在内的曹雪芹同时代人的诗作，结果发现，以“四十年华”来表示四十八九岁，“五十年华”表示五十八九岁，“六十年华”表示六十八九岁，是那个时代通行的用法。这样，“四十年华付杳冥”与“年未五旬而卒”，就变得不仅不矛盾，而且完全合榫。

    目前，关于曹雪芹和《红楼梦》的直接资料中再出现突破性的新发现比较困难，但是大数据可以为一些至今悬而未决的问题提供旁证。所谓悬而未决的问题，包括曹雪芹的人生踪迹以及《红楼梦》的成书年代等，这些都可能对后世了解其生平与创作有着重要作用。

    （《文汇报》2016.1.2 邵岭）