宁鸣而死 不默而生

    公元1036年（景祜三年），范仲淹通过向仁宗皇帝进献《百官图》，对宰相吕夷简的用人制度提出了尖锐批评，并对宰相把持朝政、培植党羽等行为表示了极大愤慨。宰相吕夷简自然不甘示弱，对范仲淹进行了一系列反击。最终，范仲淹落得个“被罢黜，改知饶州”的下场。

    到了饶州后不久，范仲淹的夫人李氏因病去世。这对重视家庭亲情的范仲淹而言，应是一个极其沉重的打击。在政治失意与痛失所爱的双重打击下，他重病不起。

    范仲淹的好友，正在附近做县令的梅尧臣，为了劝诫范仲淹，特别作了一首《灵乌赋》给他。劝他学报喜之鸟，不要像乌鸦那样报凶讯而“招唾骂于里闾”，从此闭上嘴巴，少管当权者的闲事。范仲淹却立即回写了同题《灵乌赋》给梅尧臣，斩钉截铁地表示，“宁鸣而死，不默而生”。此言一出，凛然大节的气势顿时跃然纸上。范仲淹在向世人表明，为了坚守自己心目中的大义，他是无惧任何牺牲的。

    再回过头来看看，范仲淹于天圣八年，给晏殊的书信中所提及的内容：“侍奉皇上当危言危行，绝不逊言逊行、阿谀奉承，有益于朝廷社稷之事，必定秉公直言，虽有杀身之祸也在所不惜。”是的，这就是最真实的范仲淹，他的心中装得下“天下”，却唯独装不下一分私心，无论何等困厄，他的内心始终是自由的，无改其“慨然以天下为己任”的本色。

    （《学习时报》12.7 徐问笑）