寻找“火星叔叔马丁”

    美国20世纪60年代曾拍摄过一部科幻情景喜剧，名叫《火星叔叔马丁》。这部剧也引发了中国观众对神秘火星的神往和猜测。日前，美国航天局公布了一份人类登陆火星的详细计划，分为“三步走”。

    三步战略 第一阶段称为“地球依赖”。主要是在国际空间站开展人类健康和行为研究、下一代太空服技术测试、可长期使用的生命保障系统研究等。

    第二阶段名为“试验场”。预计将在2018年启动，包括发射新的太空飞船以及史上威力最强的运载火箭“太空发射系统”。美国航天局还计划在地月空间实施其他多项任务，包括2020年发射无人航天器从一颗小行星表面采集巨石，挪至月球附近供宇航员研究。

    第三阶段为“地球独立”。将实施火星邻近区域包括火星卫星的人类任务，并最终登陆火星。宇航员将能够在火星表面栖息地和运输飞船中生活和工作数年；能利用火星资源制造燃料、水、氧气和建筑材料等。

    困难重重 地球到火星，最近距离约为5500万公里，最远距离超过4亿公里，以人类现有的飞行能力，从地球抵达火星至少需耗时几个月。长期生活在微重力条件下会增加宇航员骨质疏松、肌肉萎缩、视力降低的风险，而高辐射则会降低人的免疫力、增加患癌风险。

    在抵达火星的过程中，最让人揪心的是飞行器着陆。火星的大气非常稀薄，如果只用降落伞，起不到特别好的效果；而如果只用减速器，又会消耗大量燃料。美国航天局计划测试一种新的着陆器，即低密度超音速减速器（简称LDSD）。它可以携带的重量是之前的两倍，着陆位置的可选择范围也更广。LDSD包括一个直径6米，由隔热物质制作的充气碟盘，以及一个能够承受超音速，直径达30米的降落伞。目前正在地球的上平流层模拟稀薄的火星大气测试。

    水与生命 不久前，美国航天局曾宣称，火星上不但有位于两极、已经凝固成冰的水，更有只会在暖和季节时出现、流动的液态水。这种液态水是一种盐水。科学家强调，出现这种季节性的情况，是因为盐降低了水的凝固点。一些评论人士认为，这一重大飞跃性发现表明，火星可能存在生命，液态水至少使这个星球部分可居住成为可能，将对人类认知火星产生重要影响。

    （《光明日报》11.15 王传军）