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像乘飞机那样乘飞船，买张票（25万美元每张）就能遨游太空，这是维珍银河公司描绘的太空旅游蓝图。然而，随着去年试飞事故更多细节浮出水面，太空旅游的浪漫面纱被揭开，探索未知世界的危险、恐惧扑面而来。
悲剧发生
2014年10月31日清晨，维珍银河公司的飞行器“白骑士2号”从美国加州的莫哈维沙漠起飞，搭载“太空船2号”载人飞船测试飞行。
上午10时7分，“太空船2号”脱离“母舰”。飞行员扳动开关点燃发动机，9秒钟之后，飞船速度已经超过音速。脱离母舰16秒、点火13秒、以超音速飞行4秒之后，“太空船２号”突然解体，化成碎片洒向天空。一名飞行员当即死亡，另一名保住了性命但肩部骨折。
至于事故原因，各种猜测不断。最盛行的一种说法是，飞船发动机爆炸导致灾难发生。
曾遇险情
“太空船２号”脱胎于2004年的一个获奖设计。当年，航空学家伯特·鲁坦设计的飞行器赢得1000万美元的“Ｘ大奖”，这是一个鼓励商业航天的奖项。
2004年6月，与鲁坦长期合作的63岁试飞员迈克尔·梅尔维尔驾驶“太空船1号”进入太空，体验了3.5分钟无重力状况，在官方定义的太空中呆了10秒钟，成为第一名商业宇航员。
然而，这是一次充满意外的飞行。在飞越100千米高的所谓“大气层与太空边界”之前，机上一个关键设备和补救设备全部失灵。这意味着，重返地面时飞船会失控，机身将旋转坠落。令人庆幸的是，重返大气层、重力逐渐增加时，飞船上失灵的设备又局部恢复。
当年秋天第二次飞往太空，梅尔维尔再次遭遇险情。这次太空飞行的高度超出上次3000米。飞船再次发生事故，梅尔维尔用尽供紧急情况使用的所有压缩空气。在太空飞行时，飞船已经失控，重返地球时整个机身呈钟摆状剧烈摆动。
后来的两次太空飞行，再也见不到梅尔维尔。他私下向鲁坦表达过担忧，认为飞船的安全补救设计有欠缺。
花钱受罪？
维珍银河最早将在明年年底开通太空旅游。然而，抛开安全因素不论，所谓的太空旅游几乎毫无休闲娱乐功能。
往返太空的“航班”时长１个半小时。每架太空船只能搭载２名飞行员和６名乘客。他们两人一排坐在飞行员身后，身旁和头顶是巨大的圆形窗户。乘客将以竖直坐姿起飞，但以躺位重返大气层，以尽量减缓重力陡然增加带来的不适感。
起飞45分钟后，飞船将在14千米高空脱离飞行器，带来突然跌落的失重感。随着高速竖直爬升，乘客脸朝上被3倍于地面的重力挤压贴紧椅背。加之机身的剧烈抖动和巨大噪声，大部分乘客会受到惊吓。
进入50千米高的真空后，乘客会从3倍于地表的重力瞬间进入失重状态，就好像突然从悬崖跌落真空。第一次体验者都会惊恐不安。此时太空游客可以解开安全带，离开座椅，享受独特的失重体验。有些乘客或许还惊魂未定，不敢离开座位。胆儿大的得抓紧，只有四分钟时间。拍照、打坐、冥想都行，不过千万小心别踢到别的乘客，还要避让喷射呕吐物。
达到飞行最高点后，飞船将返回地球。这时候，乘客座椅将调节至躺位，逐步增加的重力将把乘客们紧紧推往座椅，最高时可达到5.5倍于地面的水平。进入大气层再滑行20分钟后，太空游客将重返地面。
(《新民晚报》8.6 袁原)
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