百年恐龙形象之争

    “恐龙”(Dinosauria)这一名称是在1842年由英国古生物学家理查德·欧文所创造，衍化自希腊文，意为“恐怖的蜥蜴”。近代日本将其翻译为“恐龍(恐竜)”，中文地区袭用之。

    最强大的晰蜴

    1851年，伦敦举办了万国工业博览会。大量复原的古生物模型装点了展览馆，其中有属于恐龙的禽龙、林龙，这些模型第一次具象化了人们对恐龙的想象。

    不过，当时学界认为，属于爬行动物的恐龙应该是那种犀牛一般大小，由于冷血而不能活蹦乱跳、只能在茂密的裸子植物森林里挪动的粗大笨形象。囿于这种思维，陈列在水晶宫中的模型与今天我们所认知的恐龙形象实在大相径庭。

    在欧文看来，恐龙是陆地存在过的最优秀、最强大的晰蜴。

    生活在水里吗

    1879年，美国怀俄明州的科莫崖发现了一具巨大的恐龙化石。重达30至35吨，而体长大约21至27米，它的脖子比身体长，竟达6米！它的尾巴大约长达9米。当时的科学家无法想象这些庞然大物可以依靠四肢承受自己的体重，普遍认为巨型恐龙是两栖或者水生的。

    直到1904年，美国哥伦比亚博物馆的里格斯才提出，巨型恐龙具有类似大象的直立四肢和粗壮的腿，因此可能适宜陆地生活。20世纪50年代伦敦大学的科马克也提出，假设雷龙只把小脑袋露出水面，那么它的肺就位于8米深的水下，这里的水压是5.6吨／平方米，还怎么正常呼吸？1970年代以后，巨型恐龙是森林或大平原上的陆上居民的观点才得到普遍认同——这正是今天风靡大众文化的恐龙形象。

    历史上首次提到恐龙的文学作品是查尔斯·狄更斯在1852年出版的《荒凉山庄》，该小说的开场提到了斑龙。此后恐龙经常出现在奇幻小说中。

    鸟类从恐龙进化而来

    自从1861年发现始祖鸟化石，鸟类便被认为起源于爬行类动物1926年，丹麦学者赫尔曼出版了他的经典著作《鸟的起源》，相信鸟类起源于槽齿类爬行动物，一时成为定论。

    20世纪90年代在我国辽西发现的化石彻底颠覆了“槽齿类起源说”。1996年一个骄阳似火的下午，在辽宁省西部一片距今1.25亿年的地层中，随着岩石被一层一层掀起，一件家鸡大小的恐龙化石呈现在人们面前。这就是“中华龙鸟”，它的身上发育了原始羽毛，成为世界上发现的第一个长“羽毛”的恐龙。随后出土的大量带羽毛的恐龙化石，充分证明了鸟类是由（兽脚类）恐龙起源进化而来的。

    (《国家人文历史》2015年第14期 郭晔旻)