英国社会学家德文指出,中产阶级是推动社会发展的重要力量,如果他们“泄气”,“社会时钟”就会停摆。中产阶层是社会的“脊梁”,绝不能让这根“脊梁”被折断。
美国中产“集体向下沉沦”
近些年来,美国中产阶级数量迅速减少,他们在生活上面临着一些不能承受的事情。许多中产阶级家庭为了维持生活水平,夫妇不得不双双出来工作。即便如此,也很难维持体面的生活。可以说,如今的美国中产阶级已经成了战后最穷的一代,他们身上背负着房贷、车贷、学贷以及一卡贷等多方贷款压力,步履艰难地生活着。舆论也认为,中产阶级的衰落越来越导致整个社会沦为“富人”和“其他人”这两个阶层。
受挤压的欧洲中产阶级
欧美诸多发达国家一向以自己的“橄榄型”社会自豪,相信这是最稳定的社会形态。不过,这一看法正在发生变化。
英国最大的反对党工党领袖米利班德说,英国中产阶级正面临危机。英国中等收入家庭的生活水平因高通胀、薪资停涨和政府财政紧缩政策而不断下降,是受到严重影响的主要社会阶层。也难怪“squeezed middle(受挤压的中产阶级,是指被各项税捐压得喘不过气来的中产阶级)”一度当选牛津词典最热门的年度词汇。
非洲:脆弱的中产
“那个,那个!”女孩汤米瓦·玛度奎大声说,指向架子顶端一袋特大装的棉花糖。“就要那个嘛!”她坚持道。她的父母看了一眼价格,迟疑良久,终于把这包标价379奈拉(约合12元人民币)的软糖放进了购物车里。
玛度奎一家属于典型的非洲新兴中产阶层。中产阶层在非洲地区总人口中所占比重为33%,但其中只有不足14%的人能牢牢守住中产地位,其他人则属于“流动阶层”——生活水平勉强超过贫困线,以及“中产阶层下层”。
中印等国中产阶级崛起
当老牌资本主义国家的中产阶级被阴霾重重笼罩之时,一束中产阶级的曙光在新兴经济体国家放射出夺目光彩。
在中国、土耳其、印度、印尼等国,稳健的经济增长促进了庞大的消费者阶层的形成,吸引跨国公司纷至沓来。他们将于20年内在全球消费力方面超越西方中产阶层。
(《国际先驱导报》7.17-23 高荣伟)