加拿大和美国,一个是福利国家,一个不是,但美加两国中小学教育都是以义务教育为主,公校是免费的,贫困的多子女家庭还能享受许多福利。幼儿园才是北美多子女家庭最大的烦恼。
美国的问题主要是“贵”:日托中心平均每周高达700~1000美元,且不在义务教育范围内,因此,有过半美国家庭选择让老人在家里看孩子。
加拿大的问题就更多了,首先是贵。不论正规幼儿园还是家庭式幼儿园收费都不低,一个低收入家庭,每月月薪的七成要支付托儿费,加上其他开销,两口子中有一人实际上是在为幼儿园打工。正因如此,加拿大妇女习惯生完孩子后自己带几年,等孩子们长大再重返职场。
上学后的负担主要是接送:北美很多州(省)都规定了孩子不得单独活动的年龄线(一般是12~14岁),而不论公校、私校,中小学放学都很早(14:30~15:00),这就迫使多子女家庭要么支付昂贵的课后班费用,要么只能选择一人在家照顾了。如果是多子女且子女间岁数相差不大,当妈妈的就可能几年、十几年无法重返职场。曾风靡中国的美剧《成长的烦恼》中那位妈妈,因连续生育了3个子女,脱离职场十多年,孩子长大后重返职场,引发许多自身和家庭的不适应,这在北美是很普遍的现象。
年满18岁后子女便成年,此后或工作或升学,父母将不再干预。一些家庭会替子女支付大学学费,但也有的父母会把这笔钱算作“借款”,原则上要“免”则每个子女都免,要“借”就都借,以免“摆不平”。
尽管许多美剧中都有富豪家庭多子女间争夺遗产而勾心斗角的剧情,但这毕竟不是北美多子女家庭的主流。北美多数多子女家庭父母都会在生前立下遗嘱,以公平原则将遗产分给子女,并对其中较困难的子女多照顾一些,由于法治观念重,子女通常会严格依照遗嘱行事,如未及立遗嘱,照惯例父母遗产由子女均分。
(《世界博览》2015年第4期 陶短房 青溪)