未来世界会不会有第五大洋

    东非大裂谷是一条纵贯非洲南北的断层陷落带，从卫星上看，像一个巨大的“之”字形，从北向南延伸，总长度达到6500公里，相当于地球赤道周长的六分之一。这里海拔在两千米以上，底部平均宽度为48～65公里，最宽处达200公里以上，两侧是陡崖峭壁，只有从高空才能发现它的整体轮廓。

    很多人以为，既然是裂谷，应该幽暗、深邃、环境恶劣，其实恰恰相反，东非大裂谷被称为“地球脸上最美丽的伤疤”，不仅有山有水，还有众多珍贵的野生动物和珍稀植物。

    东非大裂谷是地壳运动的结果。在地球大陆上，由于地壳的拉张作用，岩石圈板块彼此分离、断裂形成了许多裂谷带，总长度约1万公里，东非裂谷带是其中规模较大的一条，而且时至今日，仍具有明显的地质异常：第一，这里是火山多发区；第二，这里是地热异常带，目前已经在东非裂谷带沿线多国发现了热储温度高达200℃以上的地热田；第三，这里正在进行着现代成矿作用，红海海底深约2000米的凹地中存在着温度为34℃～57℃、盐度高达240‰的海水，其中含有大量的铁、锰、铜等金属元素，比正常海水中含量高1000～50000倍。种种迹象表明，东非裂谷带正处于剧烈活动期。

    据20世纪60年代美国“双子星”号宇宙飞船的测量结果，东非大裂谷北段的红海扩张速度为每年2厘米；在非洲大陆上，东非大裂谷每年加宽几毫米至几十毫米。而且，肯尼亚的测量机构在该地区测量后推断：东非大裂谷的谷底一直在以每年1～2mm的速度下沉。2006年11月，来自英、美、埃塞俄比亚的科学家组成的考察队经过长达一年多的观测之后，做出了一个惊人的预言：非洲大陆将被一分为二，中间将会出现新的大洋，这将是继太平洋、大西洋、印度洋和北冰洋之后的第五大洋!

    这个第五大洋的形成将经历三个阶段：第一阶段，也就是目前，只是一条裂谷带，中间很多火山、湖泊等；第二阶段，扩张成新的洋盆，目前的红海就处于这一阶段；第三阶段，成熟的大洋，就像现在的大西洋一样，但是大西洋仍在继续扩张。不过，我们在有生之年肯定无缘看到新的大洋诞生，这不是几千年或几万年能够形成的。

    (《南方周末》1.29 马志飞）