“好奇号”发现了什么

    近一段时间，关于美国国家航空航天局(NASA)的“好奇号”火星探测车可能发现火星生命的各种报道不绝于耳。“好奇号”于2012年8月6日成功登陆火星，两年多来到底都发现了什么？

    湖泊遗迹 根据NASA2013年12月9日公布的“好奇号”拍摄的火星盖尔环形山图像数据，科学家分析那里曾经存在一个非常适宜火星生物圈存活的湖泊。这处火星湖存在于36亿年前，续存时间长达数万年甚至更久。

    土壤富含水分 研究人员利用“好奇号”携带的样本分析仪，将其登陆火星后获得的第一铲细粒土壤加热到835℃的高温，结果分解出水、二氧化碳以及含硫化合物等物质，其中水的重量约占2%。这表明“火星上应该有丰富的、可轻易获得的水”。

    远古火星河流 “好奇号”在火星的盖尔陨石坑中发现了许多光滑的小块鹅卵石，其形状和大小显示它们应该是被水流长期冲刷、磨蚀而成，这是迄今有关远古火星存在河流的最确切证据。这一成果支持了此前所作假设，即很久以前火星上的环境比现在温暖、潮湿，可能适合原始微生物的生存。

    湖泊新证据 2014年8月，NASA再次公布“好奇号”发回的照片，从不同角度证明盖尔陨石坑从前可能是个湖泊，但曾多次蒸发干涸。在其中一幅照片上，可以清晰看到夏普山底部呈现出均匀分层的岩石，这属于湖底沉积物形成岩石的典型样貌。这座位于火星陨石坑里的山丘，或许由一座大型湖泊的沉积物长期堆积、风化而成。

    发现甲烷 NASA2014年12月宣布，“好奇号”检测到火星大气中含有极微量的甲烷。甲烷是最简单的碳氢化合物，通常仅能在大气中保存300至400年。大气中的微量甲烷，暗示了火星上目前仍有活跃的甲烷生成过程。现在还不能揭示这些甲烷是生物成因还是非生物成因，如果被证实是微生物活动所产生的甲烷，那将是爆炸性的新闻——火星发现了生命！

    (《北京日报》1.14 王琴 张巧玲)