“臣妾”的滥用

    臣妾，作为名词，古来称地位低贱者，《尚书传》说：“役人贱者，男曰臣，女曰妾。”《战国策·秦四》：“百姓不聊生，族类离散，流亡为臣妾。”注云：“男为人臣，女为人妾。”所以也以“臣妾”指臣服者、被统治者。

    《说文解字》曰：“臣，像屈服之形。”《礼记·少仪》：“臣则左之。”郑玄注说：“臣谓囚俘。”意思就是说，“臣”是被抓获的战俘。这就是“臣”的本义，抓获的战俘如果不杀，就成为胜者的奴隶，所以“臣”就专指男性奴隶。

    《说文解字》还说：“臣，事君者。”“臣”的最后一种用法就是男人的自称了，《左传·僖公五年》：“臣闻之，鬼神非人实亲，唯德是依。”这是宫之奇对虞公说的一段话，宫之奇在虞公面前就自称为“臣”。

    《说文解字》曰：“妾，有罪女子。”在古代，“有罪”就可以收为奴隶，因此“妾”的本义就是“女奴”。有时也用来表示“男子在妻子以外另娶的女子”。如《孟子·离娄下》：“齐人有一妻一妾而处室者。”当然，用得最多的还是“女子的谦称”。战国宋玉《高唐赋》：“妾巫山之女也。”

    由此可以看出，“臣”“妾”只能分别用于男人或女人对自己的谦称，不能混用或乱用，更不能二字同用以自称。

    刘长卿、薛逢、殷文圭等唐代诗人颂圣之作皆有“万方臣妾”的说法，宋代大诗人陆游诗有“万邦尽臣妾”句。显而易见，“臣妾”是一种统称，指作为臣民的众男女；对具体的一男或一女，不当称作“臣妾”。“臣妾”又可作动词用，也往往是对许多人而言，如东汉蔡邕《上始加元服与群臣上寿章》说：“臣妾万国”。

    （《羊城晚报》2014.12.21 张勇）