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没有教育，城市就发展不起来
美国初等和中等教育与世界大多数国家基本一致，即政府提供免费义务教育，免费校车接送，为穷人孩子免费提供午餐。美国各州在1827年-1918年就普及了中小学义务教育（强制教育），美国义务教育年龄各州不同，但基本上在5岁~18岁之间。美国义务教育并不排斥私立学校，目前，88%的孩子在公立学校读书，9%的孩子在私立学校读书，3%的孩子在家庭接受教育。
1620年12月21日，“五月花号”载着首批102名欧洲移民（大多是清教徒）在美国登陆。清教徒的人生哲学就是“拼命工作，拼命赚钱，拼命捐钱”，他们希望死后被别人说“他活得很有价值”，而不是“他死的时候很富有”。
这些新移民认为，没有教育，城市就发展不起来，没有知识和推理能力，就不会受到欧洲人的尊重。为此，新移民在16年后的1636年就在这块新大陆上建起了一所“新学院”。约翰·哈佛教士将自己的779英镑和400册图书捐赠给“新学院”，“新学院”便于1639年更名为“哈佛学院”以资纪念。这就是美国名校哈佛大学的“前世”。
哈佛大学建校初期，由于经费不足，教师报酬少得可怜，多数教师只把在哈佛大学教书当作是一种志愿服务，教一段时间的书就要离开哈佛大学干其他行业，好赚钱谋生。
美国起初的大学一般都有教会背景，校长也由教会人员担任。高校的最高权力机构是董事会，董事一般都是建校出资人员或长期捐赠人员。
创建于1701年的耶鲁大学直到1904年才第一次由非教会人员担任校长。创建于1746年的普林斯顿大学直到1906年才第一次由非教会人员担任校长，他就是1913年成为美国总统的伍德罗·威尔逊。
美国的私立大学
美国独立后，国父们非常重视公民教育，认为公民只有掌握了知识，才能捍卫自己的自由，更好地行使宪法权力，第三任总统托马斯·杰斐逊对此解释说：“国家权力只有存放于人民自己身上才安全；如果我们认为人民的知识程度不够不足以形成稳健的辨别力来行使他们所控制的权力，那么，补救的办法不是剥夺人民的权力，而是用教育来提高他们的判断力。”
杰斐逊退出政坛后创建了弗吉尼亚大学，他认为：“理想的大学是让任何人都可以进来，听他认为可以改进他思想状态的课程。”他鼓励学生在课堂上大胆质疑，甚至可以质疑上帝的存在。
美国私立大学与政府基本上井水不犯河水，私立大学也曾要求过州议会拨款，但州议会认为，如果接受政府拨款，那就成了公立大学，必须接受政府管理。私立大学不想放弃大学的独立性，宁可不要政府资助。
1811年联邦最高法院曾裁决，私立高校获得的办学许可证是受宪法保护的合约，美国宪法保护所有私人机构，高校和公司一样，也在宪法保护的私人机构之内，不受政府控制。
美国的注册大学为7316所
目前，在美国教育部注册的各类高校7316所,美国教育统计中心的数据显示，2005年进入公立大学一年级的大学生，32%的人在4年里毕业，12%的人在5年里毕业，6%的人在6年里毕业，43%的人在6年里没有拿到文凭，其他情况占7%。对进入私立大学的学生来说，52%的人在4年里毕业，10%的人在5年里毕业，4%的人在6年里毕业，34%的人在6年里没有拿到文凭。
美国人虽然接受高等教育的机会比较多，但有一些是深造或职业培训性质的，能拿到学位的人数并不像我们想象的那么多。根据美国统计局的统计，2013年，美国25岁及以上的人口中，拥有学士学位的占20%，拥有硕士学位的占7.9%，拥有博士学位的占2.2%，30.2%的人高中毕业，上过大学但未获学士学位的占25.5%。
私立大学的经费来源
公立大学有政府财政拨款，私立大学的经费是哪里来的呢？
19世纪末开始，像洛克菲勒和卡内基等成功企业家开始巨资捐赠大学，从此，美国富豪把财富捐给大学逐渐形成一种风气，被认为这是很自然的一件事情。创建于1892年10月1日的芝加哥大学就是洛克菲勒资助的，洛克菲勒以此炫耀称：“这是我平生所做的最佳投资。”
目前，美国有850多所高校管理着自己的基金，这些基金都来自捐赠，基金池少则数千万美元，多则几百亿美元。
美国大学过去十几年的基金投资收益相当不错，1990年-2010年的年均投资收益率为7.2%，与市场上其他基金相比收益率是高的。高校基金投资收益率之所以高，得益于高校基金免税，因为绝大多数私立高校是非盈利组织。
从美国大学基金投资收益来看，基金规模越大收益率越高。1990年-2010年，基金在1亿美元以下的高校平均投资收益率为5.1%；基金在10亿美元以上的高校平均投资收益率为7.8%。基金规模最大的哈佛、耶鲁和普林斯顿三所大学平均投资收益率高达10%。
美国高校基金投资组合多元化，偏向风险大的投资项目，主要是美国及其海外的股票、私募股权、金融衍生品、房地产、能源、私营企业债券等，美国国债投资约占10%的份额，由于国债投资收益率极低，很多高校基金根本不购买国债。
哈佛大学每年的基金管理成本是1亿美元，大约是基金总额的0.3%，哈佛大学聘请世界顶级的投资专家在全球寻找高收益投资机会。
《华尔街日报》2014年10月10日报道称，哈佛大学2014财年的投资收益率高达15.4%。我们按收益率10%计算，哈佛大学每年新增捐赠是基金规模的2%，这样，每年基金池里增加12%。增加的这12%拿出5%用于大学的教学开销，剩余的7%则留在基金池了，用于来年的再投资。目前哈佛大学基金池里约有330亿美元，如果不出现大的投资失误，10年后基金池里就有650亿美元。哈佛大学每年接受捐赠的钱远远不够日常教学开支，日常教学开支是捐赠金额的2.5倍，可见，哈佛大学行政开支的大头来自基金投资收益。
优先录取低收入家庭的孩子
美国的高中毕业生一般都可以进入大学继续深造，但出于经济等原因，也有不少高中毕业生没有选择进入大学，而是就业或从事其他专业训练。
美国没有高考制度，大学录取新生完全由各大学自己评判，除了考察申请者的学业成绩和学习目的外，还考察其领导才能以及在音乐、体育等方面的特长。美国大学新生录取虽然没有年龄限制，但大多在18岁上下。
美国高校录取新生对学业成绩的考察主要依据SAT和ACT两种综合测试成绩，两种测试均由民间机构出题，内容有英文、历史、数学和个人观点表达等内容。高中生在临近毕业时，可选择参加其中的一种考试，当然，为了提高申请成功率，也可参加这两种考试，因为每个大学要求不一，有的要求有SAT成绩，有的要求有ACT成绩。对高中毕业不想进入大学的学生来说，当然没必要参加这两种测试。
美国大学录取向弱势群体倾斜。以种族为例，少数族裔的录取率明显高于白人。例如，2014-2015学年，申请哈佛大学的有35023人，录取2047人，录取率5.69%，而亚裔美国人申请者的录取率高达19%。
在入学申请表里有父母职业和家庭收入项目，这些信息是供招生人员评估。例如，如果其他条件相当，则优先录取低收入家庭的孩子，因为穷人家的孩子课外学习时间少，要打工或从事家庭劳动，他们占有的学习资源比富人家的孩子少得多。即使SAT成绩相同，穷人家的孩子比富人家的孩子也更有天赋，更有学术发展前途。同样的道理，如果其他条件相当，则优先录取农民和工人家庭的孩子，而不是教师或官员家庭的孩子。
(《羊城晚报》2014.12.27 刘植荣)
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