两百年前英国人火烧白宫

    两百年前英国人火烧白宫

    两百年前英国人火烧白宫

    1814年春，拿破仑投降，英国终于解除了这个心腹之患，民意要求政府在北美也赢得同样的胜利。

    帝国走马换将，由海军中将亚历山大·科克伦接替皇家海军美洲舰队总司令。科克伦上任后，下令进行全面战争，大军所过之处，房屋一律烧毁，个人财产一概收缴，同时将封锁扩展到全美，甚至在一向亲英的新英格兰地区采取武装行动，长岛舰队也开始炮轰康州城镇，在缅因强迫居民对乔治三世效忠。

    7月，打败拿破仑的“铁公爵”惠灵顿手下四个精锐营从法国赶来，在百慕大和其他部队会合后，乘船抵达弗吉尼亚，逆流而上，与科克伦会合，皇家海军各军舰上抽调了一个营的海军陆战队，使英军的陆战总兵力达到四千人。

    英军在海上掌握主动，美军总兵力已经达到四万人，但大部分部署在加拿大边境。8月17日，皇家海军美军舰队副司令科伯恩挥军在马里兰登陆，防守的美军兵力不足，赶紧撤到华盛顿。英军以每天20英里的速度疾进，于19日兵临华盛顿城外。

    美国战争部长约翰·阿姆斯特朗一直认为英军不会深入内陆的，因此没有在意首都的防务。没想到英军从南边攻来了，负责首都城防的威廉·文德将军赶紧带了大部分人赶到南边，抓紧时间挖战壕，24日中午英军赶到，一个冲锋就打得美军溃不成军，为了逃得更快，美军把武器丢掉，逃兵们四散逃命，大多数人索性一直跑回家去了，唯一抵抗的只有上岸当炮兵的海军和海军陆战队。

    科伯恩没有想到打得这么容易，队伍急行军了一上午，又打了一仗，实在累了，下令休息两个小时后继续前进，于晚八点来到国会山。科克伦在进攻之前，就打算好把城里的政府建筑都烧了，进城后先彻底焚烧了白宫，白宫内室全部被毁，只余外墙。最后华盛顿全城只有邮局没有被烧。

    这次行动非常成功，英军11天深入内陆50英里，击垮了几倍于己的美军，成功地袭击了首都，只死了64人，伤了185人。攻占华盛顿一役，英军只战死1人受伤6人，是一次非常成功的军事行动。但是，正如名将惠灵顿所预料的，美国幅员辽阔，不像其他国家那样以首都为中心，占领美国首都后并不能让美国屈服。

    科克伦下令继续北上，准备把沿线的巴尔的摩和费城都烧了，然后挥军纽约。9月13日，英军在巴尔的摩水陆并进，白天陆军和巴尔的摩民兵交战，进展不力。当夜，海军炮击麦克亨利要塞，经过一夜炮战，麦克亨利要塞未下。凌晨，前来营救友人、被英军暂时扣留在船上的律师佛朗西斯·基在晨曦中透过销烟，眺望麦克亨利要塞，看到要塞上飘扬的国旗，诗兴大发，写下了后来成为美国国歌的“星条旗之歌”。

    巴尔的摩如此坚硬，科克伦只好知难而退，皇家海军从切萨皮克湾退了出去，留下一支小舰队继续封锁，主力去百慕大休整。

    之后，加拿大英军一来海军在尚普兰湖全军覆没，二来中了假情报的计，退兵而去。英国放弃了重新夺回美国的企图，双方重新回到谈判桌上，签署了停战协议，1812年爆发的美英战争至此结束，美国独立终于得到保障。

    （《新京报》8.23 京虎子）