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2014年6月28日，流失海外近百年的皿天全方罍（léi，以下简称皿方罍）器身与湖南省博物馆珍藏的皿方罍器盖，在长沙举行了器身、器盖合体仪式。
在青铜器中，以青铜罍最为珍稀尊贵。罍是古代一种大型盛酒器和礼器，在王室和贵族的盛大宴会上，是必备的酒器。由于青铜罍流行的时间短，数量少，尤其是方体罍更是十分稀少，历经3000多年能保留下来的，十分罕见。皿方罍，无论是造型、纹饰，还是铭文、色彩都具有无与伦比的艺术价值。它通高84.8厘米，器身高63.6厘米，是目前所见商周方罍中最大的一件。
据民国时期出版的湖南省《桃源县志》记载，皿天全方罍是1919年由当地农民艾清宴发现的，后被一石姓古董商人得知，当即拿出400块大洋收购。艾清宴的父亲取下盖子去请教当地小学的钟校长，钟校长一看器盖的造型和纹饰，便断定这绝非一般古物，当即拿出800块大洋购买此器。石姓古玩商人则花400块大洋，抱器身而去。
花了800块大洋却只获得方罍盖的钟校长决心把罍身给追回来。他来到桃源驻军部队，呈请团长周磐“缉拿奸商”。几个月后，石某也托人找到周磐，希望他帮助购回方罍之盖，出价5万块银元，并许诺事成之后再给3万块银元作为酬劳。钟校长找到周磐表示愿将方罍盖捐献给国家，但求资助兴学。周磐想将方罍盖据为己有，当即支付给钟校长5000块银元帮他办学，并开出期票5000元，让他不要声张。此后，罍盖就一直秘藏在周磐那里。
1950年，周磐在昆明被俘。1952年，周磐主动交出方罍盖。1952年4月，湖南省人民政府将器盖转交湖南省文物管理委员会。1956年，湖南省文物管理委员会与湖南省博物馆合并，器盖也移交给了湖南省博物馆，并保存至今。
古董商石某以100万大洋的高价，将方罍器身卖给了上海的大古玩家李文卿和马长生。李、马二人10天后就将方罍以80万美金卖给了英国商人、收藏家巴尔。资料显示，早在1928年，这件方罍就曾见诸法国学者乔治·苏利埃·德·莫朗的著作，根据其记载，此方罍曾辗转流传于包尔禄、姚叔来、卢芹斋等20世纪早期知名古董商之手。在历经周折之后，方罍器身被日本华裔藏家新田栋一拥有。
2013年，湖南收藏家谭国斌在香港佳士得秋拍上得知，皿方罍将出现在2014纽约佳士得亚洲艺术周。2014年3月15日，一封湖南省博物馆致佳士得亚洲区总裁魏蔚女士的信函意外泄露并引发大家关注，在致函佳士得的同时，由8人组成的洽购团队于3月17日抵达纽约，开始了艰难的谈判历程。纽约时间3月20日上午11点，皿方罍专场开拍，佳士得拍卖师宣布：湖南已经和委托方达成了卖售协议。
（《国家人文历史》2014年第15期 黄金生）
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