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1942年是太行区根据地对敌斗争非常艰苦的一年。这年冬天，又恰逢刘伯承五十岁生日。蔡树藩、李达等人提出，应该给刘伯承庆祝一下五十大寿。政委邓小平决定，把祝寿活动搞得隆重一些。他有着更远的想法，越是在敌强我弱，生活和战斗条件异常艰苦的形势下，越是应该表彰刘伯承和一二九师的抗战功绩，鼓励大家学习刘伯承身上具有的优良美德和崇高精神，活跃一下部队的情绪，激励敌后抗日军民坚定抗战必胜的斗志和信念，从而掌握对敌政治宣传斗争的主动权。
随即，一二九师将为刘伯承祝寿作为一项重要政治工作来做，并以电报的形式，向八路军总部和中共中央作了请示，毛泽东、朱德等人欣然同意。
刘伯承并不赞成给自己庆寿
刘伯承并不赞成别人给他庆寿。当周围的人去询问刘伯承是哪一天生日时，刘伯承闭口不说。蔡树藩只好询问刘伯承的夫人汪荣华，可是她也笑而不谈。没办法，一二九师政治部只好自行择定日子，选在了12月16日。事实上，刘伯承的生日是12月4日。
为配合刘伯承的五十大寿庆祝活动，《新华日报》（华北版）和一二九师的《战场报》需要刊登刘伯承的履历和个人事迹。《新华日报》总编辑陈克寒派出了报社记者李庄，一二九师政治部派出了《战场报》的宣传干事张柯岗前去采访刘伯承。两人都是20来岁的年轻人。刘伯承见到两名年轻人来访，态度非常慈祥和蔼。可是，当他从李达口中得知两人的来意后，态度和语气便变了：“大家都这么忙，谁出的这么一个主意？一个人有生死，都生一回，死一次，中国有多少亿人，写得完吗？我不过是一个兵，没有什么出奇之处。你们要写就多写军队，多写人民，多写杀敌英雄。”
邓小平深知刘伯承的脾气。他走近刘伯承，言词非常简洁、利落：“师长，我看还是要讲呀。这也是工作，而且是中央决定的嘛。没有年谱、履历，没个文字介绍，咋个祝寿吗？他们已经来了，师长就谈谈吧。”说完这番话，邓小平转身就离开了，没有给刘伯承留下回旋的余地。
于是，刘伯承坐下来，向两名记者谈起了他个人的经历，从他1892年出生，一直谈到开辟晋冀鲁豫抗日根据地为止。之后，两名记者根据刘伯承的口述，结合对他家人、战友们的采访，一起合作，编写了《刘将军伯承略历》，以一二九师政治部的名义在《新华日报》和《战场报》上同时刊发。
有酒有菜，馒头管饱
1942年12月16日是根据地军民为刘伯承祝寿的日子，赶到王堡、赤岸参加祝寿大会的，除了驻地的领导，一二九师所属各军区、各军分区、各旅的代表，太行区每个村子还派了一名群众代表前来祝寿，人员有5000多人。主持庆寿活动的是邓小平。
寿宴所用的桌子都是向老百姓借来的。由于桌子有限，很多赶来祝寿的人只能在村外的操场上，几个人围坐在一块儿就餐，中间摆上三个饭盆，一盆炖肉，一盆烩菜，一盆馒头。肉和菜都是有限的，而馒头管饱。在生活异常艰苦的那段岁月里，很多参加祝寿的人沾了这次活动的喜气，欢天喜地地吃了一回饱饭。
在向刘伯承敬酒时，与会人员临时选出了两个代表，太行军区第六军分区政委朱穆之代表“武装同志”先敬，李庄代表“文装同志”后敬。大家都知道刘伯承不喝酒，所以敬酒人喝完酒，轮到刘伯承喝酒时，邓小平就主动站出来，说由他“代表”。
在祝寿活动中，赤岸、王堡村设了戏台，由剧团演出助兴。
为刘伯承组织的这次祝寿活动，不仅是一种丰富和活跃根据地抗日军民业余生活的活动形式，更重要的是，它集中展现和弘扬了抗战军民们一种崇高的革命乐观主义精神。祝寿活动的政治意义和宣传作用远大于表面形式，也成为中共抗战史上，借助庆寿活动开展政治动员和斗争宣传的绝笔。
（《党史博览》2014年第6期 韩王山）
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