太平洋战争初期,日军共俘虏盟军战俘约35万人。为充分利用战俘的人力资源支撑侵略战争,日军抛出“以战养战”的战时策略。
1942年11月11日,日军首批调用1428名盟军战俘到达沈阳(当时叫奉天),以提高满洲工作株式会社制造机床的能力,满足日本加紧生产防空高炮、军火和飞机所需要的机床设备。
到达沈阳的战俘都具有军中技术背景,有空军地勤人员和机修人员,也有其他军种的机械维修人员等。这批战俘中,美军战俘1328人,英军战俘84人,澳大利亚战俘16人。
1943年7月29日,日本人在距离战俘劳役的工厂“满洲工作机械株式会社”以东不足一公里的地方,建成了一座高度专业化的永久性战俘营。奉天盟军战俘集中营曾是日军大肆标榜的模范战俘营,经常有日军宣传机构前来采访、拍电影,宣传战俘们生活得如何“安逸”。然而,战俘们的真实生活却是劳役、饥饿、寒冷和疾病的折磨,加上缺医少药和非人虐待,他们随时笼罩在死亡的阴影下。
恶劣的环境迫使战俘冒死越狱。1943年6月21日,美军战俘麦林格勒、帕里奥蒂、查斯坦趁夜色越狱,朝中苏边境方向逃跑,最终还是被俘,于1943年7月31日被日军枪毙。事后,日本向美国通报此事。1944年8月12日,《纽约时报》在报道这则消息时称,美国政府此时才第一次知道,还有美军战俘被关押在沈阳。
从1942年11月到1945年8月,奉天盟军战俘集中营的死亡率是德国战俘营的13.3倍。
进入1944年,日军在太平洋战场上逐渐失势,遂将盟军高级战俘从台湾迁移至沈阳战俘营。日军此举是挟持盟军高官战俘作为人质踞守满洲,企图负隅顽抗。
1945年8月16日凌晨4时30分,驻华美军代号为“北美红雀行动”的沈阳战俘营救援队员从中国西安空军基地出发,上午10时30分飞临沈阳上空。营救队员跳伞后解救并全面接管战俘营。
(《人民日报》5.5 杨竞)