好气候成就成吉思汗

    蒙古帝国（1206—1259）是人类历史上一个横跨欧亚大陆的超级大帝国。它东到太平洋，北抵北冰洋，西达黑海沿岸（鼎盛时达匈牙利），南至南海。蒙古帝国的创立者是杰出的政治家、军事家成吉思汗。

    此前有许多学者都想当然地认为，是因为原居地恶劣的天气迫使成吉思汗不得不率部族南迁，以便解决面临的严峻的生存危机。但一项最新的权威科学研究成果却表明事实恰恰相反——当时的气候条件并不恶劣，反而发生了有益的气候变化。正是这种气候变化在蒙古帝国崛起的过程中发挥了重要作用。

    美国哥伦比亚大学助理教授尼尔·佩德森和美国西弗吉尼亚大学教授艾米·E·赫斯尔，2010年在蒙古中西部杭爱山脉研究“天气、火、山林历史”时，发现了一批非常罕见的古老树种。这些多结节、矮小但却非常苍劲的西伯利亚松树，无比顽强地生长在干旱、贫瘠的火山熔岩缝隙之中。他们断定，在这样恶劣的条件下，树木的生长肯定缓慢，而且对气候改变特别敏感，因此能为这项研究提供大量绝好的树木样本和年轮数据。他们随后发现，有些树木已经存活了1100多年，甚至有棵木头上的年轮可以追溯到大约公元前650年。以佩德森和赫斯尔为首的研究团队将这些样本与更年轻时倒下的树木和一些从活树上取下的样本进行了比较，获得了包括成吉思汗崛起时期在内的重要历史气候信息。

    他们借此重建了从900年到2011年这1112年的降水记录，结果表明，蒙古帝国建立前的1180年至1190年，漠北草原确实曾经历大旱；但在蒙古帝国扩张初期的1211年至1225年，漠北草原却经历了此前和此后均没有过的持续降雨和温和的气候。如此不寻常的好气候，让蒙古大军得以粮草充足，从而用精良的骑兵四处征战，在欧亚大陆扩大了自己强大帝国的版图。

    研究发现：13世纪初，通常寒冷而干燥的漠北草原迎来了该地区过去1000多年中最温和、最湿润的气候。这种气候刺激了草原的旺盛生产力——牧草资源丰富起来，战马和其他牲畜数量激增。这些都为一个建立在马和其他牲畜基础上的、以彪悍骑兵为主的帝国的扩张提供了历史性的充足资源。换句话说，800多年前成吉思汗的蒙古帝国在漠北草原崛起，是因为幸运地遇到了温暖而湿润的好天气才能成功的。

    赫斯尔认为，从极度干旱变成极度湿润，表明气候在当时发挥了重要作用。她指出，“气候不是唯一发挥作用的因素，但它为一个有魄力的领袖从混乱中脱颖而出、发展军队、集中权力创造了理想条件”，这段不寻常的高湿度时期“创造了不寻常的草原生产力，这导致马匹数量增多。成吉思汗充分利用了这个重大机遇”。

    毫无疑问，那个长达15年的温暖湿润气候产生了比往常丰盛得多的战略资源——牧草，而牧草的增长有力地推动了马匹数量的增长，马匹数量的增长则进而壮大了蒙古帝国的作战军备。显然，对于一支骑在马背上的军队来说，丰盛的牧草就意味着强大的作战能力。佩德森说：“在化石燃料之前，牧草和足智多谋是蒙古人的燃料。能量从生态系统的底端流向了人类社会。”

    历史学家和考古学家往往认为，气候变化能够改变一个民族、一个国家甚至人类的历史，人们常常把衰落归咎于干旱、洪水和其他灾难性的天气，但却很少有人将一个帝国的兴起与有益的气候条件联系到一起。

    （《光明日报》4.10 胡轩逸）