益生菌与人的情绪

    俄罗斯生物学家梅切尼科夫在上个世纪首先提出了“益生菌”的概念，他观察到大量发酵乳制品的摄入和保加利亚人的长寿密切相关。

    而现在看起来，益生菌对于精神健康同样有好处。美国加州理工大学的研究人员发现，给患孤独症的小白鼠喂食益生菌之后，它们的孤独症状大幅减轻甚至是消失不见了。

    不止动物，益生菌还能调节人的情绪和行为。巴尔的摩的一个研究小组在试验益生菌是否能阻止郁躁症的复发。研究人员认为，益生菌疗法也许会改变肠道内的微生物，并对精神疾病的改善有所贡献。研究的参与者、一位被诊断为郁躁症的大学生显得很有信心，“它（益生菌疗法）让我感觉棒极了，大脑不过是身体的另一个器官，肯定会被我们身体的其他部分所影响。”

    为什么位于肠道的细菌能和大脑交流并对之施加影响？科学家们推测，迷走神经在其中扮演了极其重要的作用。当研究人员切断了小白鼠的迷走神经时，他们再也观察不到大脑对于肠道变化的反应了。“迷走神经就像是大脑和肠道之间沟通的高速公路。”

    除了迷走神经，肠道还有其他的和大脑沟通的方式，比如通过调整免疫系统，或是分泌肠道特有的神经传导素。“某些细菌能生产出以前从未见过的、全新的神经传导素，这些细菌，确实能有效地改变思维。”

    这些研究提供了一个可能性，在未来的某一天，科学家们也许会制造出模仿肠道给大脑传递信号的药物，或者仅仅是给人们一些益生菌，就能预防或治疗精神疾病。

    (《南都周刊》2014年第9期 徐小西)