“OK”诞生背后的故事

    “OK”可以说是世界上用得最多、知道最多的词语之一，它在2014年3月23日迎来了175岁生日。

    诞生于19世纪的缩写潮

    关于OK的祖先，有超过25种解释。“OK”诞生于19世纪的缩写潮中，1839年3月23日出版的《波士顿晨报》发表了一遍幽默文章，其中第一次在报章上出现了：“o.k.—all correct（一切正常）”的字样，从此OK登上了大雅之堂，堂而皇之地得到了公众的接受和认可。

    美国还有不少关于OK的其他出处。一种说法是，在美国南北战争时，有一位制造干燥食品的商人名叫奥林·肯德尔（Orrin Kendall），他的产品被用作军粮，每一块压缩饼干上都有印有他姓名的缩写“OK”。军粮受欢迎，因此这个商标非常著名，“OK”就此流行起来。

    另一个传说是，在美国衣阿华州的印第安部落里，曾有一位勇敢而且正直的酋长，人称老基奥卡克（Orrin Kendall）。他一生言而有信，与政府所签订的条约以OK两字母为凭，对内约束部落，对外从不违约，因而获得了各方的尊敬。后来美国政府为他立像，并用他的名字为印第安人保留地命名。   

    美国铁路扳道工人最初也使用“OK”，他们当班时，如果铁路上一切正常，就说声All correct，由于All音接近“O”,correct音近“K”,为了方便，工人们就省读“OK”来表示同样的意思。

    深入美国人的生活

    “OK”这个词为什么没有像其他俚语那样消失呢？这与政治有关。

    1840年，美国民主党总统候选人马丁·范·布伦在竞选时用“OK”作为竞选口号。原来他出生于纽约的老金德胡克，用这个地名的头两个字母作为竞选口号，意思是“竞选成功”。报纸的编辑部更是据此发挥，“杜撰”出很多“新”别字，如Oll Killed（绝杀）, Orfully Konfused（超级困惑）等等，无形中大助了凡伯伦的声威。结果选举结束后，“OK”这个组合深深地植根在民众心目中。

    此后，“OK”日渐深入美国人的生活，人们会在电报中用“OK”表示平安。1969年宇航员奥尔德林在月球上说的第一句话就是“OK，发动机停止”。

    主宰世界的对话

    19世纪后期，“OK”开始了向英国以及世界各地的扩张。如今，“OK”和代表它的手势早已走遍全球。它简单易学，随处可见。根据语言学家的统计，在当今人类的口语中，这个词被用得最多、最广。现代的短信息促使一大批缩写词诞生，但在流行程度上都无法跟“OK”相比。在联合国机构，每天都会正常使用6种语言，但翻译员们不需要将“OK”翻译成外交官的母语，因为每个人都懂得它的意思。

    （《北京晚报》3.24 温玉顺）