饱和潜水与减压

    今年1月，我国3名潜水员成功完成了300米饱和潜水作业，下潜实际深度达到313.5米。这标志着我国深海潜入作业跻身国际先进行列，具备人工潜入深海进行机械无法取代的精密探测作业。

    潜水时每下潜10米，水压就增加1个标准大气压。潜水员潜水完毕后，必须进入减压舱逐渐减压。如果不减压，在高压下溶进潜水员身体内的惰性气体会残留在身体组织中，造成严重的减压病甚至危及生命。水下工作时间越长，减压时间也越长。通常潜水员在水下几百米深处工作几小时，减压就需要几天，这就大大影响潜水作业的效率。

    为了提升潜水作业的效率，美国医学专家于1957年首次提出饱和潜水的方法。所谓饱和潜水，就是创造出一种环境和条件,使潜水员体内各组织体液中所溶解的惰性气体达到完全饱和的程度，潜水员可以在高压下停留几十天，等到所有任务完成后再减压。饱和潜水所需的环境就是潜水钟的高压生活舱，潜水员在舱里呼吸的气体是氦气和氧气的混合气体。在不同的深度和高压环境下，混合气体的配比和加压时间都不同。

    饱和潜水是当前唯一可以让潜水员直接暴露于深海高压环境开展长时间作业的潜水方式。按照国际惯例,当潜水作业深度超过120米、时间超过1小时，一般就采用饱和潜水。目前饱和潜水已广泛应用于失事潜艇救援、海底施工作业、水下资源勘探、海洋科学考察等领域。

    (《科学画报》2014年第3期)