寻找害死爸爸的“凶手”

    黑匣子之父沃伦

    1925年，沃伦出生于澳大利亚格鲁特岛的一个传教士家庭。9岁那年，澳大利亚发生了史上最大的空难，沃伦的父亲被夺去了生命。小沃伦哭成了泪人：“飞机出什么事了？”可是，没有人知道答案，从此，找到害死爸爸的“凶手”，成了小沃伦的愿望。

    大学毕业后，沃伦成为墨尔本航空研究实验室的一名工程师，主要研究飞机燃料问题。然而，沃伦常常“不务正业”，他感兴趣的是飞行记录系统的研发。

    “沃伦常常彻夜不眠地研究，半夜里，我总会被他的叹息声惊醒。”沃伦的太太对当年的情景记忆犹新，“直到有一天，他在一个商品交易会上找到了灵感。”沃伦曾笑称那是“一次缘分之旅”。“上世纪50年代初，我无意间在橱窗里瞥见了一个德国产的便携式录音机，顿时茅塞顿开。”

    1954年，沃伦发表了学术论文《一种有助于调查空难事故的设备》。文中构想了一种记录装置，既能将飞行员的对话和飞机上的仪器数据信息保存下来，又能耐高温、抗挤压。这篇论文在国际上产生了不小影响，但在澳大利亚学界却反响平平。

    1956年，沃伦终于研制出了“黑匣子”的雏形“航空研究实验室飞行记忆匣”。1958年，英国航空界官员访问墨尔本航空研究实验室，沃伦抓住机会，在午餐会上向英国人展示了他的发明。英国官员赞不绝口，随后，英国在一架飞机上装上了“记忆匣”，沃伦被邀请乘坐这架飞机，以验证这项新发明的作用。

    飞机降落在伦敦，英国媒体纷纷将相机对准了沃伦，报纸上刊登了他的大幅照片，还有漆成橙色的“记忆匣”。一家报社的记者为突出“记忆匣”的“神秘性”，杜撰了“黑匣子”这个名称。没想到，从此飞行记录器就以“黑匣子”这个名字流传开来。

    尽管在国际上广受赞誉，但沃伦并未拿到一分钱。回到澳大利亚后，航空界仍旧对他的成就置若罔闻。直到1960年，又一起大空难在澳大利亚发生，澳政府才开始重视飞行记录系统。

    随着“黑匣子”的作用逐渐凸显，沃伦的卓越贡献终于得到了澳大利亚政府的认可。2002年，当局为他颁发了“澳大利亚国家勋章”。2008年，澳洲航空公司还将一架空客A380客机命名为“沃伦”。

    （《文汇报》3.16 胡婷婷）