认知北极

    北极地区位于大熊星座的下方，在我国，把大熊星座中的七颗亮星看作一个勺子的形状，这就是北斗七星。

    北极圈以北纬66°34′为分界。因为这条纬度的南北区域有一个明显的地理差异即出现极昼和极夜现象。按照这个标准，南极圈的划定是南纬60°。所以，地球上南北极区域并不是对称的。

    北极地区并不限于北极圈内。气候学家以7月份年平均温度10℃等温线划界，在海洋地区则以海标5℃为等温线。生态学家以植物分布即树线(能生长一人高的树)划定北极区域。所以北极最大的面积超过了4000万平方公里，是北极圈内2100万平方公里的两倍。

    北冰洋是世界四大洋中最浅也最小的大洋。在4700万年前，北冰洋就形成了海冰，其中央海冰常年不化，已经持续存在了300万年。

    受洋流和反气旋的影响，北极最冷的地方并不在北极点。过去50年间，阿拉斯加和西伯利亚的年平均气温上升了2～3摄氏度，北极地区变暖的速度是地球其他地区的两倍。

    北极海域有蓝鲸、虎鲸等6个鲸种，数量远少于南极。其中白鲸是北极海域中一个独特的鲸种类。地球上最北端的生物是海葵。

    地质学家粗略估计，北极地区蕴藏超过1万亿吨煤，而全世界目前已探明开采储量为9844亿多吨。

    北极拥有丰富的铁矿资源。俄罗斯科拉半岛是世界级大铁矿，更加有趣的是，如果沿着经过该铁矿的经度线一直向南，到与南极洲相对称的地方，刚好就是南极大陆查尔斯王子山脉，也是世界罕见的大铁矿。

    大约在1万年前，亚洲中部和东部的蒙古人因气候变暖逐渐北上，有一部分人留在了西伯利亚，另一部分人则通过白令路桥（今天的白令海峡）来到了阿拉斯加，这一部分先民就是今天因纽特人（爱斯基摩人）的祖先。

    1736～1737年，法国探险家在芬兰北部的拉普兰地区，测量不同纬度的一度之长的变化。测量结果表明：在不同纬度一度之长是不同的，纬度越高长度越小，以此证明地球是个椭球体。

    1831年，英国探险家来到了北美布西亚半岛西岸，即北纬70°05′、东经96°46′，磁针在此处于垂直位置。这个坐标便是北磁极的位置，并非北极点。

    目前北极地区的土著居民有20多个民族，总人口不到200万。最多的有30万人，最少的只有200人。

    距北极点1100公里的斯比茨卑尔根岛（Spitsbergen）常年为冰雪覆盖，可以说是寸草不生的荒凉之地，然而岛上的山洞深处，却有一处由尖端技术打造的种子银行斯瓦尔巴全球种子库，号称末日粮仓。它在2007年由挪威政府建成，有三个单独的贮藏室，每一个都能储存150万种不同的种子样本。特殊的地理位置令其不会因海平面上升而被淹没，零下18摄氏度的恒温可以保证种子数百年乃至几千年的生命，即使冷却系统失效，山上的永久冻土层也会令温度保持在零度以下。整体的工程设计旨在助其抵御包括气候变化、核战争、小行星撞击地球等在内的全球性危机。当末日般的灾难来临，这里的种子可以为幸存的人类提供生存下去的机会。

    (《三联生活周刊》2014年第1期)