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计算机中的“生命气息”
克吉斯·阿加米是美国加州大学计算机系的教授，十多年前他想让计算机程序在特定的环境中进化出添加的本领。于是，他制造了一些低级的“数字生物”，并定期给它们输入数字。
开始这些数字傻乎乎的没有任何反应，但它们每复制一次，它的指令链上的某个指令就有一次产生突变的机会。有这些突变会使生物体以同样简单的方式加工其中的某个数字，比如某个生物体可能会生成阅读某个数字和产生相同数字的能力。这说明“数字生物”具有智能进化的本领。
后来阿加米设计制作了一套名叫“阿威塔”的软件程序，专门展示“数字生物”的演化生命过程。
“数字生物”也在“进化”
在很多时候，自然界中的进化是不以人的意志为转移的，是人类看不见、摸不着的。但谁也挡不住繁衍和生存的力量。
科学家们发现，这一道理在数字生命的进化中依然适用。比如计算机病毒，一样也是靠进化变异才练就了强悍无比的杀伤力。“数字生物”在其进化变异中表现出的超强智慧，就充分说明了这个道理。
“数字生物”的进化与计算机病毒一样，是靠一系列的命令来实现的。它们是由二进制数字构成的，能以和DNA突变相同的方式产生突变。每一个生物都能在几秒钟之内复制出好几万个。借助“阿威塔”软件程序，可以在显示器上看到潮水般涌现的一组组数字，清楚地观察它们从生到死的生命过程。
经过十多年的发展，阿威塔“数字生物”差不多已是真正意义上的生物了。科学家们发现，在这一过程中，“数字生物”也在不断进化着。克吉斯·阿加米说：“它们所走的路线与进化论的路线不谋而合，几乎完全重叠了。它们复制、突变、竞争，自然选择的过程一样也不少。总之，与自然界生物进化规则几乎毫无二致，只是速度奇快。”
深层次验证达尔文的进化论
以往进化生物学家只能靠大量的化石进行研究推论，虽然碳14测定法等科学手段，使考古学成绩斐然，但科学家怎么也不可能看到每一代以及每一个基因的进化过程。而“阿威塔”的“数字生物”却为我们提供了观察几百万代“数字生物”随机突变和自然选择的可能。它们的进化过程为科学家回答某些重大进化问题提供有价值的参考。
自然界生物的进化如能量过剩可能导致生命凋零。“数字生物”的成长过程，同样受这一规律的制约。研究人员无限制地给它们提供食物——也就是数字。像饥饿的人获得食物一样，开始它们也很兴奋，大吃特吃，并且生长极快。可不久它们就会慢慢死去，只剩下少得可怜的几个生物在那里苟延残喘。相反，如果让它们有节制地进食，吃得量也各不相同，它们就像自然界的物种一样，进化出不同的种类。“数字生物”消化数字的速度一旦过快，它们的正常生长便会受到影响，如果有太多的生物都去争抢某一个数字食物，它们生长的功能就会丧失。
（《光明日报》1.23 船舷）
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