“市场决定”关键是“市场决定价格”

    党的十八届三中全会强调，要使市场在资源配置中起决定性作用。

    科斯1937年发表了《企业的性质》，其分析独具匠心。科斯说：资源配置在企业内部是计划；在企业外部是市场。于是科斯问：如果计划一定比市场有效，可为何没有哪家企业扩张成一个国家？相反，若市场一定比计划有效，那人类为何会有企业存在？由此科斯得出结论：计划与市场各有所长，互不替代，两者的分工决定于交易费用。

    科斯的意思是，资源配置用“计划”还是用“市场”，就看何者交易费用低。逻辑上，科斯这样讲应该没错；可困难在于，交易费用是事后才知道的结果，事前难以预知计划与市场谁的交易费用低，既然不知，我们又如何在两者间作选择呢？

    不过，我们对交易费用并非全然无知。至少有一点可肯定，但凡市场失灵的领域，计划配置的交易费用就要比市场配置低。比如“公共品”，由于公共品消费不排他，供求起不了作用，经验说，此时公共品若由市场配置，交易费用会远比计划配置高。

    是的，由于公共品（服务）不同于一般竞争品，它只能由政府配置。反过来，非公共品即一般竞争性资源的配置，就要交给市场，政府必须走开。

    回头再说“市场决定”，对此学界有多种解释，而我认为最关键的是市场决定价格，准确讲是供求决定价格。可时下却有不少人坚持政府管价格，认为不如此就无法照顾低收入者。其实这看法似是而非，政府照顾低收入者可给他们补贴而未必要管价格；管价格只会适得其反，令短缺商品更短缺。

    第二个重点是由价格调节供求。事实上，价格调节供求的过程就是结构调整的过程。比如某商品价格上涨，表明供应短缺，受价格指引企业会多生产；某商品价格下跌表明过剩，企业会少生产。这样看，生产什么或生产多少要由企业作主。

    （《北京日报》1.13 王东京）