在著名的1992年南方谈话之前,邓小平还有一次精彩而重要的“北方谈话”,甚至被称作邓小平理论的开篇之作。
1977年7月,中共十届三中全会通过了恢复邓小平党政军领导职务的决议。而邓小平“北方谈话”的一个重要背景,则是1978年关于真理标准的大讨论。当时关于真理标准的讨论,一个强大的阻力,是坚持“两个凡是”的人仍固执己见,反对这场讨论。为进一步推动真理标准问题的讨论,形成广泛的思想解放运动,推动中国政局向前发展,1978年,邓小平出访朝鲜回国后没直接返回北京,而是于9月13日至20日视察了东北三省以及河北唐山和天津等地,并发表一系列重要谈话。
在谈话中,邓小平多次明确谈到党的工作重点转移问题。邓小平提出,揭批“四人帮”的“第三次战役”不能永远搞下去,基本问题解决就叫彻底解决,要有个底,基本上清理“三种人”,批判了“四人帮”的罪行,这样就行了,要赶快回到经济建设上来。有些单位搞得差不多就可以结束,转入正常工作。
从已有的材料看,粉碎“四人帮”后,明确提出将党的工作重点转移到经济建设上来,“北方谈话”在党内属于首次,具有重要的思想指导意义。
在当时“两个凡是”错误思想没有纠正的情况下,邓小平这样的谈话很难受到新闻媒体的关注,甚至不能不遇到仍然坚持“两个凡是”的人以各种形式的反对和封锁。在相当长的时间,并没有“北方谈话”的说法。
1997年全国上下掀起深入学习邓小平理论新高潮。辽宁省在缅怀邓小平关怀辽宁过程中,有人偶然发现:邓小平1978年9月来东北的一系列重要谈话,同1992年南方谈话有着惊人相似之处,完全应当称作“北方谈话”。1998年,一篇《论邓小平二十年前“北方谈话”的伟大意义》论文受到各界肯定,后公开发表。至此,邓小平的“北方谈话”的提法逐渐形成共识。
(《新华每日电讯》12.13)