十二生肖兽首的由来

    1860年英法联军火烧圆明园，海晏堂十二生肖兽首铜像从此流落海外。

    圆明园十二生肖兽首，皆兽首人身，头部为铜质，身躯为石质，每个兽首铜像高50公分，铸造于公元18世纪中叶清乾隆年间。那时中国国力强盛，大批欧洲传教士慕名来到中国。公元1747年的一天，宫廷画师意大利人郎世宁向乾隆皇帝进献了一幅西洋画，画上画着一座喷泉。当时，中西方文化交流的艺术品多是绘画，这一新奇的景致立即引起乾隆的极大兴趣。

    在领得旨意后，郎世宁画出了喷泉的平面图，法国人蒋友仁随即为喷泉设计了机械装置，包括十二生肖兽首，由清宫廷匠师制作。完成后，十二生肖兽首被置于海晏堂正门外一个大型喷泉池周围，池两旁呈八字形各排列着6个兽首人身像。每昼夜十二个时辰，由十二生肖依次轮流喷水，正午时，十二生肖铜像口中同时喷射泉水，以水报时。  

    因设计师是西方传教士，这些兽首的造型带有很多西方艺术特色。牛首铜像有鲜明的西班牙斗牛风格，双角弯曲向前。虎首铜像若不是额头上的“王”字，许多人会误以为是一头狮子。因为西方人眼中，狮子才是百兽之王，因欧洲没有老虎。猪首铜像造型与中国传统猪的造型也有不小差别，尖嘴长吻，獠牙外凸，颇似野猪，但蒲扇般伏贴的大耳，又有浓郁的中国传统审美趣味。 

    到目前为止，圆明园十二生肖兽首中，除待回归的鼠、兔两座兽首铜像外，牛首、虎首、猴首于2000年在香港拍卖会上，保利集团分别以774.5万港元、1544.475万港元和818.5万港元拍得，现存放在北京保利艺术博物馆。猪首、马首分别在2003年和2007年由何鸿燊以600多万港元和6910万港元购回捐赠国家，猪首现存放在北京保利艺术博物馆。有消息称龙首在台湾，保存完好。而蛇、羊、鸡、狗4尊兽首则下落不明。

    （新浪博客4.27 茂森林）