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与一瞬间被火山岩浆吞没的庞贝古城比起来，古泗州城被水灾吞没，并被泥沙掩埋，免于受到风化和人为破坏，其完整程度可能远超过庞贝古城。
从江苏盱眙淮河镇城根村出发往淮河边走，穿过一条长达2公里的泥泞小道，就是泗州古城的发掘现场。这处繁华的水陆都会已沉睡于眼前的庄稼地下三百多年。一直以来，人们都不能确切指出古泗州城的位置，只有在洪泽湖水位下降，湖面上露出古城中的两座塔尖时，才有老人会说：“古城可能就在那里。”直到2012年9月，考古队员们发掘出了当年古泗州城最有名的建筑僧伽塔时，古泗州城的所在位置才确定无疑。
追溯历史，古泗州城似乎是一座为上天眷顾的幸运之城。隋大业元年（公元605年），淮北民工修建大运河，运河开通后，泗州就成了黄淮漕运中心，泗州由此繁盛。唐代汴河段漕运量，年平均为三四百万石，到北宋更是达到年平均六百万石，当时泗州城“官舻客扁满淮汴，车驰马骤无间时”。明朝时，朱元璋在泗州城北门外的杨家墩，修建了规模宏大的“明三祖陵寝”。由此，古泗州城在空前发达的商业和交通之外，又有了陪都之地位、行宫之辉煌，成为明代的政治文化中心之一。
然而，这座天宠之城，也是一座先天不足的城市。古城的水患隐忧，自建城起便存在。
由于地势低洼，在唐代建城不久，泗州就曾遭遇水灾。贞元八年，泗州全城遭水淹，这场大水令泗州市镇遭到彻底破坏，恢复和重建耗去一年多时间。
宋开宝七年（公元792年）四月，淮水再次暴涨入城，坏居民五百余家。为防洪，泗州地方政府开始筑城，1036年筑城外防洪堤“九千二百尺”。此后泗州城安然近百年。直到1128年，东京留守杜充，面对金兵入侵，想到了“水淹三军”。他挖开了黄河大堤，但黄河水并没有北去阻止敌军步伐，反而掉头向南抢夺淮河水道，由江苏进入了黄海。历时728年的“黄河夺淮”灾难史便由此开始。
明初，泗州城再次增筑，此举虽能防御一般洪水，但遇到黄淮水同涨、洪泽湖水位提高，依然必成泽国。从1578年到1680年间，泗州城遭水灾淹城事件达29次，平均3.5年一次。
明清易代后，因为没有“祖陵”之忧，泗州城在清廷眼中的地位远不如明朝政府。康熙十五年（公元1676年），靳辅出任河督，按“蓄清刷黄”方略，不断提高洪泽湖水位，最终，洪泽湖成了一个随时可能倾泻下来的悬湖。
1680年10月，暴雨导致“淮、黄并涨，有滔天之势”，连下七十多天后，大水冲开了泗州城外的石堤，城墙崩塌，大水冲入城中。从此，泗州城连同城郊的明祖陵一道没入了水底，只剩城中的两座塔尖还露在水面上。
如今已然重见天日的古城墙，也证实了文献中古泗州人一次次为抵抗水患而进行的城垣增筑：古城的城墙和城内主体建筑，大多采用大块条石奠基，用糯米汁和石灰混合浇注，坚固耐久；城门采取的则是在城墙外修筑月城的方法，城门外有六道月城、月门，每门外一座，南门外两座，宛如双闸门套闸。此外，泗州城内有内城河，城外有外城河，河外又有古泗州城的防洪利器“邵公堤”。
然而，即使这样也没能保证洪泽湖西岸的古泗州城不被淹没。
（《看天下》3.8 毛剑杰）
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