河南永城只是位于豫鲁苏皖四省交界处的一座县级市。不过根据一项名为《中国1990～2010年城市扩张卫星遥感制图》的研究结果，这座小城，是最近20年来中国扩张最为迅猛的城市：建成区由1990年的0.23平方公里变为18.21平方公里，面积增长20倍以上。排名第二的浙江慈溪，建成区面积由2.92平方公里变为213.17平方公里。
从1990年到2010年，中国城市的建成区面积从1.22万平方公里增长到4.05万平方公里，从倍数来讲，2010年是1990年的两倍以上。
“中国的城市化速度和规模是人类有史以来最快、最大的。”中国科学院遥感应用研究所研究员宫鹏说。他自上世纪80年代起就从事城市遥感工作，用卫星遥感数据对中国的城市进行制图与监测，遥感图像忠实而精确地反映出过去20年中国城市变化的情况。
比如，新中国成立之初工业化程度最高的东北地区，已经将最大的“城市群”名号让给东南沿海省份。20年来扩张最慢的3个城市分别是吉林的图们、内蒙古东北的牙克石和黑龙江的鸡西。图们市的建成区面积从5.12平方公里仅增长到6.43平方公里。
1990年时，中国省级行政单位城市建成区超过1000平方公里的只有北京。到2010年，有7个城市越过这道标杆。
20年来，江苏、山东、广东和浙江的城市化增量最大。在这种背景下，永城、慈溪、上虞、晋江等城市的面积增加最快，都达到20倍以上。另有19个城市扩张了10至20倍;66个城市扩张了5到10倍。
“为什么一场雨就会有水灾?就会有人被冲走、房子被冲塌?为什么自然灾害的经济损失逐渐增加?”宫鹏告诉记者，“一个重要的原因就是我国现在的城市扩张不断往低处走，河边、湖边都开发了建设房屋。”
从遥感高程数据对比的结果来看，过去20年间我国多数城市的扩张都是“越来越低”。比如宁波市建成区的平均海拔在上世纪90年代为7.99米，到2010年变成4.82米;天津市的建成区在1990年的平均海拔为5.95米，到2010年下降为3.26米。此外，广州市、北海市、连云港、汕头以及上海等诸多城市建成区的海拔高度最近20年都在持续下降。
“一些城市建成区的平均海拔都在明显下降。这说明两个问题，第一是抵御自然灾害的能力会有所下降，在灾害面前更加脆弱;另外说明城市越来越多地占用了更好的耕地。”宫鹏说，质量比较高的耕地往往在海拔相对低的平坦区域，而最近20年的城市扩张恰恰更多地占用了这样的区域。
（《瞭望东方周刊》2012年第33期 葛江涛等）
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