中国的邻邦日本正在遭受“人口少子化”的困扰。1989年，日本的总和生育率下降到1.57，被称为“1.57”危机。2005年，这一数字下挫到1.08，日本媒体惊呼“少子化已达危害国家兴衰地步”。与此同时，在人口众多的中国，少子化问题也日渐浮现。第六次人口普查显示，我国的总生育率仅为1.18。
从人口学理论分析，适度、理想的低生育率被称为“更替水平”，也就是总和生育率在2.0左右。这一数字在1.5以下的为“很低生育率”，1.3以下的为“超低生育率”，1.0以下的为“灾难性低生育率”。“目前我国一些超大城市，比如北京、上海的生育率都在1.0以下”，北京大学人口研究所教授穆光宗说。专家分析，中国的少子化呈现出三大特点。
一是发展速度极快，而且不存在城乡差异。“六普”数据显示，小学及以下文化程度农村妇女的生育率在1.64左右。随着城镇化和外出打工的快速发展，少子化所造成的劳动力短缺，在农村表现得更为突出。
二是“未富先老、未富先少”。少子化虽然也是21世纪困扰发达国家的社会病。但发达国家的生育率降低是一个缓慢的过程，持续了上百年。加之这些国家拥有较好的市场经济环境，社会组织能够较好地适应人口变化，政府有时间设置相应的机构、部署政策措施等来应对老龄化、少子化问题。
三是少子化问题尚未得到应有的重视。从人口学上讲，调整生育率需要25年。1989年的“1.57”危机极大地刺激了日本人，该国针对少子化的对策从1990年就开始着手制定。2003年，日本制定了少子化基本法，2004年制定大纲，并每5年进行一次法律审议检讨。此外，日本每年都要从发展中国家招收10万名研修生，以此在一定程度上缓解劳动力短缺的压力。
“目前少子化对中国的影响还处于‘前叶’。我们看到的只是表象”，中国社科院人口与劳动经济研究所研究员王广州说，“如果不采取措施及时应对，真的等到十几、二十年后风险集中凸显时，局面将难以挽回”。
（《瞭望》2012年第30期 杨琳等)
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