“蘑菇”使地球不再产煤

    18世纪以来，人类世界使用的主要能源之一是煤炭。不过，在大约3亿年前煤炭的形成就终止了——科学家称，这或许是因为地球开始有了“蘑菇”：和现在的可食用蘑菇不同，而是同属真菌类的蘑菇的老祖宗。

    煤炭是古代植物埋在地下，经历复杂的生物化学作用后逐渐形成的。当食腐的早期真菌进化出来，它们就把死去的植物“吃掉”了，这或许就是煤炭沉积率在进入二叠纪（约2.95亿年前）时突然下降的原因。植物的遗体都被降解了，哪里还能形成煤泥和煤炭呢？

    在树木中，木质素含量可占木材的50%，对形成煤炭有重要意义。研究人员分析认为，约在2.9亿年前，一种能破坏木质素的“白腐菌”祖先出现了。这位老祖宗出现之前，更古老的真菌还没有进化出这种能力，死亡的植物有机会留个“全尸”，不会被完全降解为基本化学元素。

    （《青年参考》7.12）