光怪陆离的舞会
1877年,刚在伦敦设立了中国第一个驻外机构——清政府驻英国公使馆的公使郭嵩焘、副使刘锡鸿,以及使团的随员们,正赶上参加伦敦社交季的各项活动。他们用好奇的目光观察着陌生的异域。
最令中国官员惊讶的,莫过于宫廷舞会。6月22日,中国使节首次应邀来到白金汉宫参加舞会。刘锡鸿注意到:男以一手搂女腰,女以一手握男膊,旋舞于中庭。这种场景,让来自东方、从小受到“男女授受不亲”观念教育的客人看得瞠目结舌。郭嵩焘感慨道:“相与跳跃而不为非。使中国有此,昏乱何如矣!”
此外,他们还出席音乐会、茶会。按使馆随员张德彝日记统计,1878年5月15日到7月22日,他随郭或代郭参加的社交活动,包括57场茶会,12场舞会,一场名犬秀,一场园艺会等。
习俗不容夫人应酬
经常受邀参加各种社交活动,使郭嵩焘萌发了举办答谢茶会的心思。5月28日傍晚,他告诉张德彝要在下月办一场茶会。他还想仿照英式习惯,以郭夫人(即随他出国的姨太太梁氏)的名义印发请柬。张德彝婉转地反对,说:“在西国,若如夫人出名,自然体制无伤。苟此信传至中华,恐人啧有烦言,不免生议。”郭嵩焘仰思良久,只得收回了这个主意。
1878年6月19日,清政府驻英使馆成功举办了中国外交史上第一场招待茶会。
这年8月6日,上海《申报》在头版发表了标题为《钦使宴客》的报道:
接阅英国邮来新闻,知驻扎英京之郭侍郎星使在公廨内设席宴客,此乃抵英后初次之盛举也。公廨中一切布置,悉照西式,焕然一新。侍郎与其如夫人暨英参赞官马君(马格里)出至厅室,接见男女诸尊客……
这篇面向国内读者的报道,除了介绍郭嵩焘的外事活动外,新闻眼在于“侍郎与其如夫人暨英参赞官马君出至厅室,接见男女诸尊客”。所谓“如夫人”,就是妾的别称。在讲究传统礼法的中国人眼里,夫人并不对外露面,而小妾出面四处应酬,更为习俗不容接受。
三天后,《申报》又发文谈论中西方妇女在礼仪中的地位。在当时保守的社会氛围下,将一位初次出使的副部级外交官连同姨太太,拖进案例,评头论足,无疑强烈地冒犯了郭嵩焘。
英女王接见郭夫人
1879年1月,郭嵩焘的继任者抵达巴黎,郭嵩焘开始作回国准备。14日,他接到邀请,英国女皇将于17日在怀特岛的行宫与他话别,他立即决定带梁夫人一起参加,女王欣然同意了他的请求。
17日,郭嵩焘夫妇来到怀特岛的奥斯本宫。女王单独接见了梁氏,问候之后,还将女儿贝亚特丽斯公主介绍给她。郭嵩焘对女王说:“中国妇女无朝会之礼,所有盛典概不敢与,今旦夕回国,以私接见,得蒙赏准,实是感悦。”
女王接见郭夫人,是19世纪中国妇女在国际外交舞台上获得的最高礼遇,也是郭嵩焘对于他举办茶会而受到保守势力批评的直接回击。
一场招待会引出的风波,至此结束。清末中国外交官的蹒跚学步,竟是这样的艰难。
(《南方周末》5.31 姜鸣)