东西部的差距是如何拉大的

    中国东西之间的差异首先表现在自然环境。就地形地势而言，西部青藏高原是最高一级的阶梯。由此往东，至大兴安岭、太行山，经巫山向南至武陵山、雪峰山一线是第二阶梯，大致在海拔1000米以上。如果以这两个区域为地理上的西部，它们与东部第三阶梯在农业生产条件方面不可同日而语。

    明清以降，随着东部人口压力的增大，更多的移民迁入了第二阶梯。由美洲传入的新作物如玉米、红薯、土豆、花生等，为这一地区的土地利用提供了合适的品种，使这一区域有可能承载更多的人口。以内地移民为主发展起来的商业、手工业提升了当地的经济实力，也增加了与东部的物资交流。到19世纪中叶，西部第二阶梯间的城镇、人口相对稠密，与经济相对发达地区东部的差距已不明显，甚至并不比东部内部的差距更大。

    但从19世纪后期开始，随着东部沿海口岸的开放，新兴的工商业首先在沿海地区发展起来。农业生产方面，由于东部较容易得到机械农具、化肥、新技术、新品种、农田水利工程等方面的支持，对西部的优势也越来越大。至20世纪中叶，东西部之间的差距已空前巨大。

    地理学家胡焕庸在1935年发现，如果从黑龙江瑷珲（今黑河）至云南腾冲划一条直线，线东南36%国土上居住着96%的人口，而线西北的64%国土上只有4%的人口。1950年后，由于基本建设、国防、农垦、三线建设等需要，大批移民也以西部为迁移目的地，西部人口所占比例有所增加，但基本格局变化不大。改革开放以来，东部特别是沿海地区的高速发展，进一步拉开了双方在经济、文化、城市化、社会保障等各方面的距离。

    （《同舟共进》2011年第1期 葛剑雄）