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朋友的生日正好是一年之初。这下可好，每到新年就数她热闹：手机短信响个不停，“花枝招展”的贺卡更是少不了，每年生日的喜庆都是双份的。她刚在欧洲过完一个多雪的圣诞节，又匆匆从德国赶回中国来过新年，聚会时，少不了对节庆礼俗大发议论。
亲手写的贺卡承载着一种文化
在欧洲生活多年，朋友觉得，尽管网络时代电子贺卡成风，但在欧洲，寄送贺卡的传统与礼俗仍然很好地保存着。每年，有两张贺卡是她固定的期待，一个是自己的生日，一个是圣诞节。对生活在那里的人来说，亲手写出和寄出的贺卡，似乎承载着一种文化。朋友感慨地说，就连自己常坐的那家航空公司，也会每年准时寄给她一张精美的生日贺卡，而不是往她的电子邮箱中发一张虚拟的电子贺卡了事。
据说，贺卡的文化传统有两大源头，一是古代中国，一是古代埃及。中国人从汉代开始就用名刺互相拜年，埃及人则很早就开始把祝福之词写在纸草上传送。
实际上，今天流行于世的贺卡文化，它的真正发轫，是在19世纪中叶的欧洲。贺卡文化之所以流行，得益于两大因素，一是艺术化的设计，二是大规模的印刷。贺卡一般文字不多，装饰性很强，就必然要有文化、有设计。另一方面，就是现代邮政的建立和邮票的使用。这两大因素使得贺卡文化从早期贵族精英手工制作、专人专送的小众文化走向大众化。
在欧洲文化传统中，贺卡文化的源流主要有两端：情人节卡与圣诞卡。在那里，现存最早的纸质贺卡就是15世纪的情人节卡，保存在大英博物馆里。而最为流行的，还是圣诞卡。因为圣诞节与新年相近，所以实际上圣诞卡也就具有新年贺卡的功用。
公认最早的现代圣诞卡上的贺词，就是圣诞和新年一起祝福的。有趣的是，第一张圣诞卡的设计画面引来了公众的批评。因为在幸福的一家人围坐喝酒欢乐的画面中，有一个儿童也在举杯喝酒。这与当时的社会道德明显相悖。贺卡设计者一气之下，第二年圣诞没再设计贺卡，结果让其他商家钻了空子，竞相出手，大得其利。
在互联网时代，我们仍有足够的理由，保持住这份贺卡文化的传承。首先，它比电子贺卡更有深度。收到一封纸质的信或贺卡，在物理上和心理上的感受，与你在网上看电子邮件会有所不同。就好比网络阅读与纸书阅读毕竟不同。其次，，并且它会待在那里，静静地替你存藏一份私人历史。它对你的影响力，也会更持久。
贺卡作为传统形式被延续下来
中国民主建国会会员、收藏专家、观复博物馆创办人及现任馆长马未都说，中国传统文化中非常强调“礼”，礼曾是中华文化的精髓。礼节中的许多内容是靠形式来表达的，比如贺卡。在个人重大事情或公共节日前呈送贺卡，一来形式庄重，二来提早通报对方，于人于己均为方便。故汉朝以来，贺卡作为传统形式一直被延续保留下来，只是名称有所变化。
贺卡初期叫“名帖”，以介绍自己为主，西汉称之“谒”，今天贵宾相见还在说“拜谒”，东汉后叫“名刺”。“名刺”一词日本至今仍在使用，就是我们常用的名片。
唐宋以后，贺卡的名称有所变化，功能有所拓展，称为“门状”或“飞帖”，到了明清，又叫“红单”、“贺年帖”等，听着名字就知功能越来越世俗化，文人之间的文雅逐渐远去。原因其实简单，古代教育不够普及，识文断字的人少，贺卡最初都是在达官贵人之间传递，起点颇高，进入商业社会，贺卡就多了一分热情，少了一分酸腐。
据说唐太宗李世民过年时，用赤金箔做成贺卡，御书“普天同庆”赐予大臣。这一形式由帝王发明，迅速在民间普及，不过民间没有皇家那么奢侈，不敢使用金箔，改用梅花笺纸，竖写，右上端为受贺者官讳，左下端为贺者姓名。传说南宋人张世南在著作中记载他家曾藏有北宋名家黄庭坚、秦观等人的贺卡，这绝对是一份经典收藏。
说来非常有意思，名帖贺卡一类原是本人亲自呈送，以示郑重。但到了宋朝，商业气息浓厚，人们也日渐繁忙，故不能亲送者，派仆人呈送，逐渐形成风俗。
明清时期，呈送贺卡名帖等更有一套礼仪，按规定仆人不能亲自用手呈送贺卡，故发明了拜匣。拜见时仆人所持匣盒，呈长方形，大小正好容纳贺卡名帖，见主人后，仆人不能直接打开用手取出卡或帖，必须打开拜匣，让主人取出。
世界各地的贺卡文化
一直以来，满载祝福的吉祥话可以说是全世界的共同语言，而历史最悠久、最传统的祝福方式则是纸质贺卡，即使在现代通信日渐发达的今天，贺卡这一传统的祝福方式仍是全球通用的，受到人们普遍欢迎。
日本：注重传统礼仪 流行贺卡文化
日本人性格含蓄、注重传统礼仪，每到新年时，都要寄送贺卡，以此表达对亲人、朋友的关爱及祝福之情。这种传统习俗至今依然魅力十足，据统计，近年来日本邮政贺卡的发行量保持在40亿张以上。其中，2003年达到了最高峰，共发行贺卡45亿张，平均每人38张。
在手机、电话、互联网日益普及的今天，传统贺卡为什么能在日本有如此强大的生命力呢？那是因为在日本自古就有用贺年书信给远方的朋友恭贺新年的习俗。1873年，日本邮政发行了首张贺年卡，经过100多年的文化传承，日本邮政贺年卡已成为新年的传统习俗和感情交流的特别方式。每个日本家庭在新年都会收到亲朋好友的祝福，多则上千张，少则几十张。
每年12月，在日本，每家每户都会从邮局买回一捆每张面值50日元(约合人民币3.3元)的贺年卡，然后写上一些祝福的语句或是印上全家的照片，再投入专用的邮筒里。邮局则会在12月31日午夜之前加班加点地将所有贺年卡分检完毕。1月1日早晨，日本邮政系统会在东京市内举行一个盛大的贺年卡发送仪式，随后成千上万的邮递员则迅速将分检好的贺年卡送往各家各户。早晨起床后收到一叠亲朋好友寄来的各式各样的贺年卡，已成为很多日本家庭迎接新年的第一件乐事。
英国：贺卡是生活的必需品
贺卡在英国叫作问候卡，从这个名称就可以看出来，这些美丽而精致的卡片对英国人来说，不是生活的点缀，而是生活的必需品。
每个人在圣诞节都会收到许多圣诞卡，所以圣诞卡和圣诞树一样，是西方圣诞文化的一部分。由于英国近年提倡简单生活，有些家庭不再买圣诞树，但圣诞卡却绝不能没有。所有的人家都把收到的圣诞卡摆放在家里最显眼的地方，有的在壁炉上方的台面上层层排列；有的在长条案几上一溜排开；还有的在一面墙上拉几根细绳，打开的贺卡一排排挂在绳子上，像各国海军舰艇在隆重欢迎仪式上和节日里挂满的彩旗。
英国人的家庭关系可能不像中国人这样紧密，因此圣诞节、生日、母亲节、父亲节这些特殊日子的贺卡就显得格外重要。还有一些多年不见的朋友，甚至儿时的伙伴，都靠一年一度的圣诞卡维系着友情。
英国人看上去矜持，但内心的感情却是非常丰富的。一张送给兄弟的圣诞卡用烫金的英文写道：“兄弟，一年里的每一天，你对我的意义都非同寻常。尽管你已经知道，我还要告诉你，我对你的思念、对你的爱和因你而产生的自豪，是无法用文字和语言来表述的。”
美国：多元化的贺卡文化
在美国，贺卡的种类很多，除了圣诞节、万圣节、复活节这些节日卡外，还有婚礼卡和感谢卡。美国人喜欢个人自制贺卡，这与美国崇尚个性、奔放的民族文化密切相关。人们喜欢将自己的生活照制作成贺年卡，在新年时寄送给亲朋好友，一方面是表达祝福，同时向亲朋好友传递自己幸福、快乐的生活现状。
美国贺卡文化也受到了美国历届总统的喜爱，从艾森豪威尔到布什，有10位美国总统签发过圣诞贺卡。2007年的圣诞节，美国总统布什及夫人共签发了89.5万张圣诞卡；而据 《科学新生活》报道，2004年圣诞节，美国总统布什及其夫人共送出200万张贺卡，超过当年全美邮寄圣诞贺卡总数的千分之一，堪称世界之最。
(《中国青年报》1.14 林燕 王晓倩)
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