板蓝根的“蓝”从何来，你是否好奇过这种植物究竟又是长成什么样子？
南北板蓝根
板蓝根准确地讲，应该是“板蓝的根”，也就是说，我们要找的植物是“板蓝”。
板蓝生长在我国南方，因而有了“南板蓝根”的称号。同时，在我国广大地区生活着一种强势替代品——菘蓝。所以也被称为“北板蓝根”。除了上面说的南北双雄，蓼蓝，也是一种提供板蓝根的植物。不论是板蓝、菘蓝、还是蓼蓝，植株本身都是正常的绿色，即便是扯开它们的叶片，渗出来的汁液也是透明的，蓝从何来？
这三种植物含有同样的化学物质——靛苷。靛苷由吲哚和糖基组成，是一种可溶于水的无色透明化合物，因此我们从板蓝的汁液中看不到任何蓝色的痕迹。
靛蓝的颜色
为了得到蓝色染料，必须要经过几个步骤的处理：
首先，要把这些植物放入水中浸泡。靛苷会从细胞中缓慢地释放出来，同时靛苷上的糖基会被逐渐水解，留下单独的3-羟基吲哚。而那些被释放出来的糖会被微生物转化成乳酸，逐步提高发酵池的酸度，进而促使更多的3-羟基吲哚从糖的怀抱中挣脱出来。
当靛苷水解后，用石灰调节溶液的酸碱度，促使3-羟基吲哚被氧化为3-吲哚酮，吲哚基团将再度走向联合，两个分子的3-吲哚酮会发生缩合反应，形成靛蓝。
（选自《知识窗》）
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