佛教诞生于两千五百多年前，是一印度古国的悉达多太子，即后来的释迦牟尼佛，出家六年后，在菩提树下证道，然后建立僧团，他将所证悟的真理以各种宣说方式启发出家在家的弟子了解，这些宣说的内容在他灭度后被弟子们集结成佛经，这是佛教的形成。释迦牟尼佛在求道的六年时间中，虽然先后跟随过六个外道本师，但是最后都发现他们的道理不究竟，不能解决终极问题，于是释迦牟尼佛知非即舍，决定自己求证。因此虽然在印度的其他宗教中也有六道轮回、因果的概念，但是佛教不是从任何一种原始信仰发展来的，它是建立在释迦牟尼佛的证悟的基础上的。虽然后来佛教在发展过程中，在各地都吸收了一些本土化的东西，特别是密乘，吸收了大量印度教、瑜伽、方术、萨满等内容，但与释迦牟尼佛的原始教义无关。《杂阿含经》判断佛教与非佛教有三法印：诸行无常、诸法无我、涅槃寂静。佛教与其他宗教最大的不同，就是对心的认识，一切都是心的显现， “三界唯心、万法唯识”，无需外求，认为心外有法可求即外道。
香之福德因缘
佛教认为众生的受用与众生福德力有关，众生的受用随福报而呈现差异。据说，释迦牟尼佛驻世的时候，世界上曾经出现过一种檀香，叫牛头旃檀，这种檀香只要焚烧一铢(约一两的二十四分之一)，香味四十里以外都可以闻到。佛灭度以后，这种檀香在世界上就消失了，因为这种香的出现就像佛一样稀有难得，世界上再没有人有福德闻到此香。
佛教认为有德行修为的人心能转境，可以将恶劣的外境变得美妙，不但自己受用，周围的众生也能得到利益，佛经中也经常有佛在讲法的时候，能使地平如掌，无有尘土沟壑臭秽，大地变成黄金一般的记载。古代有道行的人，看见一方水土，就知道这个地方有没有圣贤，当一个重要的人，如高僧大德去世后，也会出现一些自然现象与之相应，如树枯山崩之类，这显示与这个人福报相关联的环境也随之消失，但一般人去世往往不会引起这么明显的环境改变。有特殊福德或修行有成者不但能感召悦意的环境，享受妙香，其自身甚至也能散发出特殊的香气，如《大庄严论》中记载有一法师因过去世赞叹迦叶佛而口中恒出妙香，昼夜不绝。佛在讲法的时候，周身毛孔也会散出妙香，普熏十方。
因此，佛教里用香比喻高尚清静的德行，高尚的德行就像香气一样具有感染他人，使他人受益的力量，有“戒定真香”，“五分法身香”的说法，并且这样的香是不会随顺风逆风而改变的。《六祖坛经·忏悔品》对五分法身香解释如下：
一、戒香：自心中，无非，无恶，无嫉妒，无贪嗔，无劫害，名戒香。
二、定香：即观诸善恶境相，自心不乱，名定香。
三、慧香：自心无碍，常以智慧观照自性，不造诸恶。虽修众善，心不执着，敬上念下，矜恤孤贫，名慧香。
四、解脱香：自心无所攀援。不思善，不思恶，自在无碍，名解脱香。
五、解脱知见香：自心既无所攀援善恶，不可沉空守寂，既须广学多闻，识自本心，达诸佛理，和光接物，无我无人，直至菩提，真性不易，名解脱知见香。
佛经中常有诸天用各种不可思议的妙香供养诸佛的描述，而不同的天界众生受用的香各不相同，《华严经》中善财童子参访鬻香长者，长者告诉他，罗刹界中有香，名海藏；善法天中有香，名净庄严；须夜摩天有香，名净藏；兜率天中有香，名先陀婆；善变化天有香，名夺意等等。这些香各有不同的妙用，能使闻到的众生身心安乐，所求如意，趋向佛法，而恶道的众生则常处于臭秽的环境，身心俱不得安宁。可见鼻根的受用亦是众生不同的福德力所感召。
《神农本草经》曰：“香者，乃天地之正气也。”现在，随着环境恶化，森林消失，水资源被污染，动植物减少，古代人们享用的各种名贵香料，如沉香，檀香，龙涎香，麝香等等，现在不但数量锐减，而且品质也存在下降的趋势，这正是现在人心恶化，福报减少招致的生存环境变得恶劣的一个例子。
供养品
佛教中，香的一个主要功能是作为供品供养诸佛菩萨，按照释迦牟尼佛在世时印度的风俗，供香的形式有涂香、末香、烧香。
涂香是指将各种香粉调湿呈膏泥状，用来涂抹身体。《毗尼母经》卷五中说：“天竺土法，贵胜男女皆和种种好香，用涂其身，上着妙服。《大智度论》卷九十三、卷三十记载，印度自古暑热甚烈，人体易生臭气，故其地风俗遂以旃檀木或种种杂香捣磨为粉末，用以涂身、熏衣并涂地上及墙壁。涂香具有防病、清凉、驱虫、芳香除臭的作用，现在印度和东南亚等地区仍在使用。《阿昆达磨顺正理论》卷三十二中说：“谓于热际，烈日逼身，虽用旃檀、乌尸罗(香茅)末及冰雪等而为对治，便有增上身安乐生。”关于涂香的功德，《华严经·普贤行愿品》卷十一载有：增益精气、令身芳洁、调适漫凉、长其寿命、颜色光盛、心神悦乐、耳目精明、令人强壮、瞻睹爱敬、具大威德等十种功德。
尽管人们用涂香供养佛陀和僧团，佛却并不使用涂香，《梵网经》中有：“诸比丘!凡夫如是赞叹如来：或有沙门、婆罗门，受食信施而生活，专心耽住于装饰之放逸处。例如涂身、按摩、沐浴、镜、眼涂(色)料、华鬉、涂香、脸粉、面油、手环、发饰、手杖、药袋、刀剑、伞盖、彩履、头巾、宝珠、拂尘、白衣、长袖等。沙门瞿昙(指释迦牟尼佛)远离如是等任何装饰之放逸处。”因六群比丘使用涂香遭到了居士的非议，佛还制定了不允许出家比丘涂香的戒律，《毗尼母经》卷五中：“六群比丘如俗人法，用香涂身，诸檀越嫌之，云何比丘如俗人法。世尊闻已，制一切比丘不听用香涂身。
所以沙弥十戒中有不着香华鬘、不以香涂身的禁制，这是为了避免虚荣心，耽于感官享乐、以及男女之间的相互诱惑而制。
因印度很热，故佛经中也常将烦恼称为热恼，比喻烦恼如同炎热的气候一样令人烦躁难以躲避。一般的涂香能使身体清凉，佛经中说能止息热恼者，以戒德为涂香，持戒和高尚的德行却能使人心清凉，不受烦恼的折磨．
末香指呈粉末状之香，主要用于撒布于道场或塔庙等地，具有清净道场的作用。《法华经·提婆达多品》中：“悉以杂华末香……供养七宝妙塔。”《胜天王般若波罗蜜经》卷五《证劝品》：“烧无价香，泥香涂之，末香以散。”另据《真俗佛编》卷二引《大智度论》所言，干香应烧，湿香应涂地，末香及华应散。《楞严经》中有“佛告阿难。若末世人愿立道场……和上旃檀、沉水、苏合、熏陆、郁金、白胶、青木、零陵、甘松、及鸡舌香。以此十种细罗为粉。合土成泥，以涂场地”。
烧香供佛最为常见，佛教中也有焚香祈祷向诸佛菩萨传达心意的传统。《贤愚经》中，富那奇长者焚香祈请佛陀前来受供，第二天佛陀果然如其所愿而来。中国佛教也有一个与之相似的故事：梁武帝崇尚佛法，当时最有名的法师是法云、云光、宝志三位。有一次，梁武帝想请三位法师第二天到皇宫来应供(赴斋)，他想到三位法师既然都是得道的高僧，那用一般的方法去请就俗了，于是在皇宫里焚香，并默默地在心中虔诚地向三位法师发出邀请。结果，第二天中午，只有宝志，也就是志公禅师一人前来，另两位都没有接收到梁武帝发出的信息，故这三人修持的高低在梁武帝心目中就立判了。梁武帝还将佛寺中用沉香礼佛的仪式运用于儒家的祭祀中，据宋程大昌《演繁露》载，用沉香祭天始自梁武帝：“梁武帝祭天始用沉香，古未用也；祀地用上和香。”注云：“以地于人近，宜加杂馥，即合诸香为之，言不止一香也。”佛教徒在诵经修法前往往会焚香，并诵《香赞》：“炉想乍，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻，随处结祥云，诚意方殷，诸佛现全身，南无香云盖菩萨摩诃萨(三称)。”念诵同时还要观想诸佛已经得到了广大香云的供养，而“诚意方殷，诸佛现全身”也是表达了香与至诚之念配合能感动诸佛现身的含义。
佛教徒修法和寺庙中举行各种法事活动的烧香，都发展出一定的礼仪、规范与之配合，各地区、宗派等又有所不同，多为表达对三宝(佛宝、法宝、僧宝)的恭敬、供养，以及对众生的布施、感恩等含义。如宋《禅苑清规》卷五曰载：“于香台东望住持人问讯。然后开合上香(两手捧香合起。以右手拈合安左手内。以右手捉香合盖放香台上。右手上香向特为人焚之。却右手盖香合。两手捧安香台上。并须款曲(细勿令敲磕或坠地)，更不问讯但整坐具。叉手行诣特为人前问讯(有处众坐定。侍者先在住持人边立。请坐具及请香以表殷重之礼。今香台边向住持人问讯乃表请香之礼意者也)。”禅林烧香亦称“拈香”，在不同的法事活动中，有祝圣拈香、敕使拈香、嗣法拈香、佛事拈香等称谓。早期焚香多为原生态的香药碎粒，后才有丸香、饼香的形式，线香在我国的出现不晚于宋朝，苏洵的诗《香》中有“一丝吐出青烟细，半炷烧成玉筋粗”，《禅院清规》中也有上香一炷、两炷的说法。盘香早称龙挂香，是将线香盘成物象字形，用铁铜丝悬挂起来熏，这种烧香法至今在一些寺庙中仍很常见。龙挂香的出现不晚于明代，《本草纲目》“线香”条中已有记载，后来才发展成只有呈螺旋形状的盘香。竹签香的出现应不晚于明代，《遵生八笺》中“聚仙香方”提到需“竹棍万只”，说明当时竹签香已成规模化生产。佛教徒在诵经或修法之前，需清净身心，仪态端庄，然后供香，一般香(线香或竹签香)以三支为一炷，表礼敬三宝之意。供香还有一定的动作要求以及与之同时进行的赞颂、礼拜、祈愿、回向(将烧香的功德布施给某人或众生)等活动，这里就不一一赘述。供香的仪轨，其目的在于使修行者提起正念、内观心念，令心不散乱，规范化的动作要求也是为了通过身正，达到气正、心正的目的，然仪式终究是方便方法，是指月之手，不可将其当作真月，亦不可执着，法无定法，故仪式也不是一成不变的，只要达到目的即可，若执着于规范教条，不达其本意，甚至畏首畏尾，令思想僵化禁锢，反成一病。佛教有供养百千诸佛不如供养一无心道人的说法，禅宗也有“好事不如无事”，对于“无心”、“无事”来说，一切的教规施设都是“闲家具”，“闲家具”一词来源于一段禅的公案，唐代朗州刺史李翱请教药山惟严禅师：“如何是戒定慧?”禅师答：“贫道这里无此闲家具。”这就是禅直接把握本质的风格。
（摘自《闻香》，山东画报出版社2011年1月版，定价：28.00元）
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