什么是老年性痴呆
长寿，是人类生命过程中所有欲望追求中的最美丽的愿望。自从人类历史文化出现以来，无数千歌万颂故事的优美结局就是能够健康地长寿，渐渐地变老而无灾无病，健健康康走到生命终点，自己无痛苦，家人不受累，唱好人生交响乐的最后篇章，这真是人生中最美的事!
但在人类众多疾病中，有一类疾病叫做神经退变性疾病，是人类长寿的重大障碍。在这一类疾病中有许多病可能会发展为老年期痴呆。老年期痴呆，多指65岁以上进入老年期或老年前期发生的痴呆，按病因分为：
1.老年性痴呆(阿尔茨海默病)。
2.其他痴呆。如：皮克病、路易体痴呆、帕金森病、额-颞叶痴呆／与17号染色体有关的帕金森综合征，亨廷顿病。其他疾病导致的痴呆，如感染性疾病-阮蛋白或病毒感染、酒精中毒、特定元素缺乏等等。
3、血管性痴呆。
在所有的老年期痴呆中，老年性痴呆(阿尔茨海默病)是其中的一个大病种，约占全部老年期痴呆患者总数的60％以上。由于此病占老年期痴呆患者的多数，所以我们重点介绍。
老年性痴呆(阿尔茨海默病)是由多种因素造成的神经退变性疾病。其临床表现以进行性大脑认知功能障碍为特征，有明显记忆力降低并伴随个性和行为的改变；视觉空间功能、语言交流能力、抽象思维能力、学习和计算能力及日常生活工作能力持续下降，并严重到影响患者日常工作和社会活动的程度。这种退行性脑功能障碍持续发展，最终出现痴呆。
老年性痴呆(阿尔茨海默病)的病理特征是：在负责记忆和认知的大脑皮质区和海马区的神经细胞外形成大量的β淀粉样蛋白沉积，正像是在一个精密柔嫩网络中沉淀出大量难溶的斑块，切断了神经细胞之间千变万化的联系；在神经元细胞内重要结构蛋白(称作tau蛋白)形成了异常紊乱的结构——神经纤维缠结，神经纤维缠结不具有细胞骨架的基本功能，细胞丧失了保证基本生命活动的结构基础；脑内还出现胶质细胞的炎症反应和大量神经细胞消失。因此在患者大脑可见有明显体积萎缩、沟回增宽、脑室扩大和重量减轻，神经组织结构和功能发生严重破坏。
老年性痴呆(阿尔茨海默病)是老龄的必然结果，还是在一定年龄阶段上易于发生的疾病呢?一种观点认为老年性痴呆(阿尔茨海默病)是自然老化的必然过程，是人体老化后代谢、免疫等功能全面下降导致的自然结果，不然的话为什么年轻人患此病的极少?另一种观点认为，老年性痴呆(阿尔茨海默病)只是一种在一定年龄阶段易发的疾病，老年人并不一定均会患阿尔茨海默病。今后如果人类寿命正常延长后，再超过一定年龄阶段后可能就不易于发生阿尔茨海默病，但是更高龄的人可能会发生其他我们尚不知道的老年人疾病。老年性痴呆(阿尔茨海默病)发病的年龄高峰期是65~95岁。超过易发高峰期后患病率会怎样，需要今后有更多的活过100岁的群体数据来验证。
通过对流行病学的研究发现，老年性痴呆(阿尔茨海默病)的发病除了与年龄老化有密切的关系外，基因遗传是一个肯定的发病因素。据统计，5％～10％的患者有家族史，称为家族性阿尔茨海默病或遗传性阿尔茨海默病。家族性阿尔茨海默病的家族成员中有明确变异的基因遗传。而90％～95％阿尔茨海默病患者没有家族史，称为散发性阿尔茨海默病。另外，有的研究还发现痴呆的发病与脑外伤、病毒感染、铝污染、女性和受教育程度低等因素有关，确切的病因还在研究探索中。
当前老年性痴呆(阿尔茨海默病)患者为什么如此多
老年性痴呆(阿尔茨海默病)之所以现在受到关注，主要有两个原因。一是因为很多疾病发病的时间是有年龄特征的，只有当人类年龄到达一定阶段，其免疫、生命代谢功能活动发生了特定的改变才会出现。而以前人类平均寿命尚未达到患老年性痴呆(阿尔茨海默病)发病的特征年代。在约一千年前，人类平均寿命只有25岁；在20世纪30年代，人均寿命35岁；现在全世界平均寿命为60岁，中国人均寿命七十余岁，美国77岁，日本81.5岁。前不久有美国科研机构预测：到2080年，美国人均寿命将达97岁，其中女性100岁，男性94岁。有报道称过去每100年人类平均寿命才增加1岁。但随着社会环境的改变、科学技术的发展，在人类正常寿命范围内，人类平均寿命可能增加得更快。这就是说，当人类社会的寿命正常地延长后，在一定年龄阶段出现的疾病就有可能在人间显现出来。老年性痴呆(阿尔茨海默病)多数发病正是随人类寿命正常的延长到60岁以后才有机会显现出来。第二个原因是由于人类医学水平的提高，在解剖学、免疫学、生化学、影像学等技术发展后，才使人类得以将这个疾病与其他疾病区分开来，辨识出来。
目前全世界老年性痴呆(阿尔茨海默病)人数在增加。据统计，患者数量通常以每二十多年翻一番的速度增长。1980年，美国只有两百五十多万阿尔茨海默病患者，2005年达到四百五十多万，年死亡约十万人。全世界约有一千七百万～两千五百万阿尔茨海默病患者。在美国，老年性痴呆(阿尔茨海默病)已经成为第四位死亡原因。在发达国家，老年性痴呆(阿尔茨海默病)已成为最常见的原发性功能退化老年病。
老年性痴呆(阿尔茨海默病)患病率随着年龄的增长而成倍上升。在整个人群当中，老年性痴呆(阿尔茨海默病)的患病率为4.2％。年龄每增长5~10岁，患病率即增长一倍。在65岁以上的年龄段中，老年性痴呆(阿尔茨海默病)的患病率约为5％；超过85岁，患病率增加到25％以上；95岁以上的人群当中高达60％。也有人认为是相反，即95岁以上的人群患病率下降。由于95岁以上的人群数量较少，统计数据较少，尚不能形成结论。我国流行病学资料表明：我国南方地区65岁以上老年性痴呆(阿尔茨海默病)患病率为3.9％，北方地区为6.9％，其中，北京地区患病率为8.7％(北京地区第四次人口普查数字)。我国60～69岁人群中老年性痴呆(阿尔茨海默病)的患病率为2.3％，70～79岁为3.97％，80岁以上为20％～32％。我国目前老年性痴呆(阿尔茨海默病)患者已超过六百万。
中国已进入老龄化社会。目前我国60岁以上人口为1.5亿，约占全国总人口的10％以上，且以每年3.3％的速度增长。预计2020年我国60岁以上人口为2.43亿，占全国总人口的17％。2030年我国60岁以上人口可能达到4亿，约占全国总人口的26％。老龄化高峰将于2030年到来，并持续二十余年。届时中国每4人中即会有一位老年人。随着老龄人口的增多，中国老年性痴呆(阿尔茨海默病)患者将远比世界任何一个国家都多，问题更为突出。老年性痴呆(阿尔茨海默病)将给我们国家带来沉重的社会和经济负担。
（摘自《关注老年期痴呆：中国享寿工程》，河南大学出版社2010年8月版，定价:30.00元）
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