改变是一生的功课

    很多人问过我：我的孩子该不该去留学？我的孩子该去学什么？去哪里学比较好？

    该不该留学，本质上取决于你想给孩子什么样的教育。说大一点，取决于你希望孩子过一种怎样的人生？想必每个人都已经知道，教育是对人的社会化培养。中国人的观念认为教育是教书育人。教书当然是对的，但我们过于侧重了知识，甚至认为“教”就是知识的单向传递，而“学”就是对知识的被动接受。

    这样的教育会导致过于重知识而轻思维，培养出来的学生，懂得很多，但想得很少。中国学生最大的弱点是不会问问题，因为学校没有教他们如何提问，只是告诉他们如何接受，然后用各种考试来考察接受的程度。比如，你问一群学生：战国时代都有哪七雄啊？大家会抢着说：齐楚燕韩赵魏秦！你又问：最后是谁统一了中国啊？大家会异口同声地说：秦国啦！这时你要夸一下，接着问：同学们好棒！那为什么不是齐国统一呢？大家想了想就说：秦国的军队厉害。如果你再问一个问题：假如齐统一了中国，历史发展会有什么不同呢？学生们就会说：呀，这个没想过唉。

    中国学生首先问不出这个问题，即便问了也可能会被老师当场批评。但这个发问的能力太重要了。因为只有具备发问的本领，才能找到社会上存在的那些共同遵循的假设，才能够重新思考这些假设，才能够有变革，有创新。

    什么叫共同遵循的假设呢？就是所有人都信以为然，没有人去怀疑的东西，比如，传统、习惯、潮流、舆论等等。因为大家习惯接受，所以就认为一切理应如此，就是对的。但是伟大的创新恰恰是对这些假设的颠覆。

    习惯认同而不擅长变革，这对于一个文明的发展和社会的进步来说，是灾难性的。因为大家都是经验主义的思维方式，都是从已知和定论中寻找最安全的答案，那谁会去创新？谁又懂得去创新？所以中国的山寨是高度发达的。山寨的过程是什么样子呢？首先，看到创新的产品后惊呼：“原来可以这样！”然后非常刻苦地模仿，然后很骄傲地说，你看，我也做出来了。但是问题的关键不在于是否做得出来，而是还要很可悲地第二次，第三次，甚至第N次惊呼：原来可以这样！

    所以，我认为教育的本质，是培养一种非常有效的思维方式，这种方式是开放的，好奇的，怀疑的，积极的。若干年前有一个概念叫知识大爆炸，但是国人看到这个概念后马上想到的是如何跟得上知识的脚步，尽可能知道更多、学习更多，但今天的教育，首当其冲要告诉人们如何创造知识。那么一个有效的思维方式就显得无比重要了。

    在这个背景下谈留学，许多问题就讲得通了。首先，留学就是寻找一个有利于产生这样思维方式的环境去学习。在这个环境下，个体和氛围同等自由，挑战受到鼓励；学科的壁垒被打破，使得复合型的个体知识架构成为可能，从而为将来的跨学科研究提供基础。教授会鼓励学生提出自己的见解，提出自己的研究计划和选题。

    所以，留学固然是个潮流，甚至被看做是时髦，但究其本源，留学是寻找教育的本质。这个本质能够尽可能去掉过去教育加给我们的一些束缚，从而开启更大的智慧。这个过程很必要，很珍贵，收益终身，是不管多晚，都值得经历的。

    最后，说说我自己的留学感受吧。我当年去宾大读书的时候，已经30多岁了，但是每一天都在感受到不同，这样的不同累计下来，就是让我能够总是保持一个积极的心态，总是看向未来，而不是整天怀旧，躲在自己固化的思维模式里沾沾自喜或是愤世嫉俗。留学让我懂得改变是一生的功课。可能我终生也无法成为一个充满创造性的人，或者一个伟大的智者，但是我知道在这条路上前进是非常必要的，即便你只走了几步，你也能够感受到一种积极的快乐。