道家的天地之“大美”
在道家的视界中，天地是仅次于道的伟大存在，对生长于其间的万物默默奉献而无所求，庄子因此说：“天地有大美”（《庄子·知北游》）。关于天地之“大美”，成玄英解之曰：“夫二仪覆载，其功最美”；陆德明解之曰：“‘大美’，谓覆载之美也”。都是赞美天地覆载万物，有大功于万物。这也说明，“大美”在此指大的功绩、功德。其实，天地之“大美”远不止这些，天地还协助道生、养万物，为万物的生存提供无尽的给养；天地还为人类的生存和治理提供了榜样。
覆载万物
天地有大功于万物，首先在于天覆盖万物，地承载万物，共同为万物的生存空间“负责”。天地之所以能够覆载万物，在于其比万物生得早、活得久，不仅自身非常“大”，所构成的空间更“大”。
关于天地比万物生得早，老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物”（《老子·四十二章》），谓道先生出天地，然后生出万物，而且道生万物经过了诸多环节。庄子说：“有先天地生者物邪？物物者非物”（《庄子·知北游》），认为没有比天地更早产生的“物”，在天地之前的只有“道”，更是明确说出天地比万物生得早。
关于天地比万物活得久，老子说：“天长地久”（《老子·七章》），指出天地与万物相比是长久的存在，足以支撑万物的存在和发展。庄子说：道“自本自根，未有天地，自古以固存”（《庄子·大宗师》），以道和天地相比，论证道的本原性和在时间上的永恒性，也含有天地万物之中只有天地活得久，可以和道相比较的意思。
关于天地之“大”，庄子说：“天地者，形之大者也”（《庄子·则阳》）。认为天地虽然也是在空间上有限的存在，但是，天地相比于万物，形体最大，也最为伟大。稷下道家说：“道之大如天，其广如地”（《管子·白心》），以天地之广大比喻道在空间上的无限性，有将天地之大与道之无限相比的意味，这也说明天地之广大几乎是无限大。因此，庄子说：“天无不覆，地无不载”（《庄子·德充符》），可以覆载一切。
道家认为天地虽大，毕竟形体有限，然而天地之间的距离非常大，使得构成天地之间的空间非常大，这为天地容纳万物，为万物提供广阔乃至无限大的场所创造了条件。关于天地之间所构成的空间之“大”，道家虽说对于道，“天弗能覆，地弗能载”（《黄帝四经·道原》），认为天地之间不是无限的，但是，又说：“道在天地之间也，其大无外”（《管子·心术上》），认为道这种巨大无比的无限的存在，能够存在于天地之间，可见天地之间的空间非常大，乃至有无限大的意味。
道生万物
道是宇宙的本原，生出天地万物，这是道家最根本的观点。老子说：“天下万物生于有，有生于无”（《老子·四十章》），庄子说：道“生天生地”（《庄子·大宗师》），稷下道家说：“凡道，无根无茎，无叶无荣，万物以生”（《管子·内业》）。说的就是，道作为宇宙的源头，生出天地和万物，是天地万物得以生成的根本原因和依据。
不同于道生天地的直接生成，道在天地间生万物需要天地的协助，甚至是通过天地的具体操作来完成。老子说：“飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者？天地”（《老子·二十三章》）；“天地相合，以降甘露”（《老子·三十二章》）。以举例的方式论述天地在道生万物中的辅助作用，认为天地通过相互合作的方式协助道生出了风雨和甘露。
庄子说：天地“两无为相合，万物皆化生”（《庄子·至乐》），认为天地都拥有道的无为的特质，万物通过天地的无为和合作化育生长。庄子还说：“至阴肃肃，至阳赫赫。肃肃出乎天，赫赫发乎地。两者交通成和而物生焉”（《庄子·田子方》），认为天地所产生的阴阳二气相遇、和合而生出万物。也就是说，天地还提供了万物化生所需的物质性材料。这是从总体上论述天地在道生万物中所起的具体而独特的辅助作用。
至于万物之中的人，同样也是在天地的协助下生出的。稷下道家说：“凡人之生也，天出其精，地出其形，合此以为人”（《管子·内业》）。是说人是形、神合一的存在，天赋予人以精神，地赋予人以形体，共同生出了人。这里，稷下道家说出了天地协助道生成人时各自的作用与彼此的合作。
基于天地在道生万物中所起的不可或缺的协助作用，庄子说：“天地者，万物之父母也”（《庄子·达生》），把天地比喻成万物之父母，将天地的作用拟人化；《黄帝四经》的作者说：民众“以天为父，以地为母”（《十大经·果童》），则是用拟人的手法将天地在人之生时所起的作用具体化。这些，都是对天地的作用的肯定和赞美。
道养万物
道不仅生万物，还养万物，给予万物以无微不至的关怀。老子说：道“长之育之，亭之毒之，养之覆之”（《老子·五十一章》），就是概括了道养育万物，关怀、保护万物从生到死的整个生长过程。稷下道家说：道之德体现在“化育万物”（《管子·心术上》），使“物得以生生”（《管子·心术上》）不息、健康成长。庄子说：道“齑万物而不为义，泽及万世而不为仁”（《庄子·大宗师》），认为道养育万物和人类，并且这种养育出自道的本性，是自然的。这些，都是在表述道养育万物。
天地效法道，也养育万物，对万物关怀备至，只是这种养育是辅助性的，是协助道养育万物。其实，当道家以天地为万物之父母时，就含有天地养育万物的意思。因为父母之于后代不仅“生”，而且“养”。
庄子说：“天地之养也一”（《庄子·徐无鬼》），不仅指出天地养育万物，还指出天地在养育万物的过程中对万物是平等的。庄子说：“天不产而万物化，地不长而万物育”（《庄子·天道》），表面上是说天地不生养万物，万物自生自养，实际上是说天地具有道之无为的属性，既生、养万物，又不干涉万物的生存与发展，给万物以“自由”。
天地养育万物，当然养育万物中的“人”。《黄帝四经》的作者说：“夫民卬（仰）天而生，侍（恃）地而食。以天为父，以地为母”（《十大经·果童》），认为人依靠天而得以生存，依靠地而获得食物，在此意义上可以说天地是人之父母。《黄帝四经》的作者又说：“天有明而不忧民之晦也，[百]姓辟（闢）其户牖而各取昭焉；天无事焉。地有[财]而不忧民之贫也，百姓斩木（刈）新（薪）而各取富焉；地亦无事焉”（《称》）。这既是论述天地之于人类的无为，也是论述天地以无为的方式给人类带来光明和财富。稷下道家说：“春秋冬夏，天之时也；山陵川谷，地之枝（材）也”（《管子·内业》），认为天以四时变化，地以山陵川谷，不仅为人类提供了理想的生存环境、生活场所，还为人类提供了丰富的物质给养和生活保障。
人类效法的对象
天地是仅次于道的伟大存在，是人类效法的对象。老子说：“人法地，地法天，天法道”（《老子·二十五章》），认为天地要效法道，但是，人类不仅要效法道，还要效法天地。而效法天地就是要“原天地之美”（《庄子·知北游》），以天地的功绩、功德为根本和目标，有功于社会。
关于人对于天地的效法，老子通过举例的方式作了说明。他说：“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗”（《老子·五章》）。认为圣人“不仁”，平等地对待和关心百姓，是效法“天地不仁”，慈爱万物的结果。他又说：“天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存”（《老子·七章》）。认为圣人置身于他人之后，为他人着想，从而获得优越于他人的地位以及自身的保全，这是效法天地的生不为己，从而不被万物所伤害，还被万物所保护，能够长久存在。
《黄帝四经》的作者说：“天地无私”（《经法·国次》），认为天地之于万物最大的关爱就是无私奉献，统治者要效法天地，就应该“兼爱无私”（《经法·君正》）。由于天地的无私首先表现在覆载天下，所以《黄帝四经》的作者又说：君王要“参之于天地，而兼复（覆）载而无私也”（《经法·六分》），指出理想的统治者要像天地覆载万物那样对待民众。
稷下道家也说：“圣人若天然，无私覆也；若地然，无私载也”（《管子·心术下》）。认为天地覆载万物是无私的，这种无私无疑是爱的奉献，圣人也应该像天地那样无私奉献，泛爱万物。
基于天地最大的属性是无为，天地以无为的方式协助道生养万物、爱护万物，庄子说：“至人无为，大圣不作，观于天地之谓也”（《庄子·知北游》），“古之王天下者，奚为哉？天地而已矣”（《庄子·天道》），认为圣人、君王以无为的方式治理天下，无心顺物，是向天地看齐、以天地为榜样的结果。
由以上可以看出，在道家的视界中，天地有“大美”，体现在天地覆载万物，为万物提供生存空间和场所；以无为的方式协助道生万物，并协助道养万物；天地的无私、无为等特质为人类提供了生存和治理智慧，成为人类特别是圣人的效法对象。既然如此，爱护天地及其所生养之物、管理好人类自己就是人类不可推卸的责任。
（作者：陆建华，系安徽大学哲学学院教授）