长臂猿缘何长臂之谜被解开

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  本报昆明11月11日电 记者徐鑫雨、刘岩从中国科学院昆明动物研究所获悉，由该所牵头，联合国内外多家科研机构组成的研究团队，通过对现存及灭绝长臂猿的大规模基因组测序与比较分析，系统阐明了长臂猿科的演化历程、种群动态及其标志性长臂表型的遗传基础，为全球长臂猿的保护行动提供了新的科学见解，相关研究成果日前发表于国际学术期刊《细胞》。

  长臂猿是与人类亲缘关系较近的小型猿类，以其独特的“臂行”运动方式、复杂的鸣唱行为、独特的配偶制以及严峻的濒危现状受到广泛关注。研究团队利用先进的基因组学技术，构建了全球迄今最全面的长臂猿基因组数据集，覆盖了18个现存长臂猿物种，并成功获取了包括已灭绝的“君子长臂猿”在内的3个古代样本的线粒体基因组。

  研究团队通过创新的全基因组比对和溯祖分析方法，首次以确凿的基因组证据揭示了长臂猿科下四大属的演化关系：最早分化出来的分支是长臂猿属，随后冠长臂猿属分化出来，而关系最近的“姊妹枝系”——合趾猿属和白眉长臂猿属，是最后才彼此分开的。这一发现解决了长臂猿属级分类的百年难题。

  此外，通过对“君子长臂猿”的古DNA分析，研究证实该物种应归属于冠长臂猿属，而非一个独立的属。这一发现不仅修正了对古代物种的分类认知，也为长臂猿在历史时期的物种多样性和地理分布提供了重要线索。

  该研究由中国科学院昆明动物研究所研究员吴东东、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员付巧妹和中山大学教授范朋飞共同领导。